IL THE PLOUGHMAN

A la tueur de ten visiuee

Ta nsnerois ta pauvre vie, Apr& long travail et usaige, Voicy la meri qai te convie.

Le quatrain en vieux français, placé au-dessous d'une composition d'Holbein, est d'une tristesse profonde dans sa naïveté. La gravure représente un laboureur conduisant sa charrue au milieu d'un champ. Une vaste campagne s'étend au loin, on y voit de pauvres cabanes ; le soleil se couche derrière la colline. C'est la fin d'une rude journée de travail. Le paysan est vieux, trapu, couvert de haillons. L'attelage de quatre chevaux qu'il pousse en avant est maigre, ex- 10 ténué ; le soc s'enfonce dans un fonds raboteux et rebelle. Un seul être est allègre et ingambe dans cette scène de sueur et usaige» C'est un personnage fantastique, un squelette armé d'un fouet, qui court dans le sillon à côté des chevaux effrayés et les frappe, servant ainsi de valet de charrue au vieux laboureur. C'est la mort, ce spectre qu'Holbein a introduit .all^oriquement dans la succession de sujets philosophiques et religieux, à la fois lugubres et bouàbnsi intitulée Us Sinmlacmrfis de

4o Je venais dç regarder longtemps et avec une prcK fonde mélancolie le laboureur d'Holbein, et je me promenais dans la campagne, rêvant à la vie des champs et à la destinée du cultivateur. Sans doute H est lugubre de consumer ses forces et ses jours à fendre le sein de cette terre jalouse, qui se fait arracher les trésors de sa fécondité, lorsqu'un morceau de pain le plus noir et le plus grossier est, à la fin de la journée,

• From La Mare au Diable (1846) which marks the beginning of a new phase in George Sand's artistic career, that of the rustic taies, or prose idylls. It had been foreshadowed hy/eannc (1844) and by certain chapters mJU Muemer tPAttgiba$ilt ( 1 845 ). See for this passage M. Arnold,

VutAsm» ir^ompons^ ^ l'unique profit atUdiës ^ un ajl 4^r lajbeur. Ces richesses qui couvrent le sol, ces moissons, ces fruits, ces bestiaux orgueilleux qui s'engraissent 30 dans les longues herbes, sont la propriété de quelques-uns et les instruments de la fatigue et de l'esclavage du plus grand nombre. L'homme de loisir n'aime en général pour eux-mêmes, ni les champs, ni les prairies, ni le spectacle de la nature, ni les animaux superbes qui doivent se convertir en pièces d'or pour son usage. L'homme de loisir vient chercher un peu d'air et de santé dans le séjour de la campagne, puis il retourne dépenser dan^ le^ gra^de^ yille^ le fruit du tf^vail de ses vassaux. 40

De son côté, l'homme du travail est trop accablé, trop malheureux, et trop effrayé de l'avenir, pour jouir de la beauté des campagnes et des charmes de la vie rustique. Pour lui aussi les champs dorés, les belles prairies, les animaux superbes, représentent des sacs d'écus dont il n'aura qu'une faible part, insuâisante à 9es bespin«i et que» pourtant, il faut remplir, chaque apnée, ces sacs maudits, pour satisfaire le maître et payer le drojt de vivie pf^rcunonieusement et misérableinient ^uc 9on domaine. 50

^t poiiirtant, la nature est éternellement jeune, beltp et géoércsvse; Elle verse la poésie et la beauté à tous ks étreç, ^ toutes les plantes, qu'on laisse s'y développer à souhait Elle possède le secret du tx>nheur, et nul n'a au le lui ri^vir. Le plus tieivpeuTc des hommes serait celui qwt, po«ssé4ant la ScieiiQe 4c sqn labeur, et travaillant dç ses maius, pwisfMit le l^iqa^^éb^ et la lib^é dans re:|eercice de sa force intelligente, aurait le temps de vivrp par le cœur <ït par le cerv^u, de comprendre «fon œuvre et d'aimer celle de Dieu. L'arM^e a des jouis^ces de ce 60 genre, dans la contemplation et 1^ reproduction dqs beautés ^ la nature ; mais, en voyai^t la flouleur ^es hommes qui peupli^ ce paradis de la terre, l'firtiste au cœur droit et humain est troublé au milieu de sa jouissance. Le bonheur serait là où l'esprit, le cœur et les

br^, ti^vaillant 4e xpçnç^rt §9u« yq^a de ^ Prçviçlw^p,