IIL LA MORT DU LOUP

Les nuages couraient sur la lune enflammée

Comme sur l'incendie on voit fuir la fumée,

Et les bois étaient noirs jusques à l'horizon.

Nous marchions, sans parler, dans l'humide gazon,

Dans la bruyère épaisse et dans les hautes brandes.

Lorsque, sous des sapins pareils à ceux des Landes,

Nous avons aperçu les grands ongles marqués

Par les loups voyageurs que nous avions traqués.

Nous avons écouté, retenant notre haleine

Et le pas suspendu. — Ni le bois ni la plaine lo

Ne poussaient un soupir dans les airs; seulement

La girouette en deuil criait au firmament;

Car le vent, élevé bien au-dessus des terres,

N'effleurait de ses pieds que les tours solitaires,

Et les chênes d'en bas, contre les rocs penchés.

Sur leurs coudes semblaient endormis et couchés.

Rien ne bruîssait donc, lorsque, baissant la tête^

Le plus vieux des chasseurs qui s'étaient mis en quête

A regardé le sable en s*y couchant ; bientôt,

Lui que jamais ici l'on ne vit en défaut, m

A déclaré tout bas que ces marques récentes

Annonçaient la démarche et les griffes puissantes

De deux grands loups-cerviers et de deux louveteaux.

Nous avons tous alors prépaié nos couteaux.

Et, cachant nos fusib et leurs lueurs trop blanches.

Nous allions pas à pas en écartant les brandies.

Trois s'arrêtent, et moi, cherchant ce qu'ils voyaient^

T'aperçois tout à coup deux yeux qui flamboyaient,

£t je vois au delà quatre formes légères

Qui dansaient sous la lune au milieu des bruyères, 30

Comme font chaque jour, à grand bruit sous nos yeux,

Quand le maître revient, les lévriers joyeux.

Leur forme était semblable et semblable la danse;

Mais les enfants du Loup se jouaient en silence

* /3lif^M»(i864). This poem wu fiist printed in the iPM^ 4v lAwr Mondes for Feb. i, 1S4S» «ider the title of *'Poâiiet philoiopliiqiiei^ I|, La Mort du Loap."