M. IL

VICTOR HUGO

Sur un fougueux cheval, nourri d'herbes marines, Qui fume, et fait jaillir le feu de ses narines Et le feu de ses pieds;

Quand il s'est dans ses nœuds roulé comme un reptile» Qu'il a bien réjoui de sa rage inutile

Ses bourreaux tout joyeux, Et qu'il retombe enfin sur la croupe farouche» lo La sueur sur le front, l'écume dans la bouche,

Et du sang dans les yeux;

Un cri part, et soudain voilà que par la plaine Et l'homme et le cheval, emportés, hors d'haleine,

Sur les sables mouvants, Seuls, emplissant de bruit un tourbillon de f)oudre Pareil au noir nuage où serpente la foudre,

Volent avec les vents!

Ils vont Dans les vallons comme un orage ils passent. Comme ces oura^;ans qui dans les monts s'entassent,

Comme un globe de feu; «i Puis déjà ne sont plus qu'un point noir dans la brume, Puis s'effacent dans l'air comme un flocon d'écume

Au vaste océan bleu.

Ils vont. L'espace est grand. Dans le désert immense, Dans l'horizon sans fin qui toujours recommence.

Ils se plongent tous deux.

Leur course comme un vol les emporte, et grands chênes, ViHes et tours, monts noirs liés en longues chaînes.

Tout chancelle autour d'eux. 30

Et si l'infortuné, dont la tête se brise.

Se débat, le cheval, qui devance la brise^

D'un bond plus effrayé, S'enfonce au désert vaste, aride, infranchissable, Qui devant eux s'étend, avec ses plis de sable.

Comme un manteau rayé.

Tout vacille et se peint de couleurs inconnues: U voit courir les bois, courir les larges nues» Le vieux donjon détruit,

MAZBPPA

Les monts dont un rayon baigne les intervalles; 40 Il voit; et des troupeaux de fumantes cavales Le suivent à grand bruit!

Et le ciel» où déjà les pas du soir s'aUongent» Avec ses océans de nuages où plongent

Des nuages enoor^ Et son soleil qui md leurs vagues de sa proue^ Sur son front ébloui tourne comme une roue

De marbre aux veines d'ori

Son œil s'égare et luit, sa chevelure traîne,

Sa tête pend ; son sang rougit la jaune arène, 50

Les buissons épineux ; Sur ses membres gonflés la corde se replie, Et comme un long serpent resserre et multiplie

Sa morsure et ses nœuds.

Le cheval, qui ne sent ni le mors ni la selle, Toujours fuît, et toujours son sang coule et ruisselle, Sa chair tombe en lambeaux;

Hélas! voici déjà qu'aux cavales ardentes

Qui le suivaient, dressant leurs crinières pendantes,

Succèdent les corbeaux ! 60

Les corbeaux, le grand-duc à l'œil rond, qui s'effraie^ L'aigle effaré des champs de bataille, et Torfraie,

Monstre au jour inconnu, Les obliques hiboux, et le grand vautour fauve Qui fouille au flanc des morts, où son col rouge et chauve

Plonge comme un bras nul

Tous viennent élargir la funèbre volée; Tous quittent pour le suivre et l'yeuse isolée

Et les nids du manoir.

Lui, sanglant, éperdu, sourd à leurs cris de joie, 70 Demande en les voyant : " Qui donc là-haut déploie

Ce grand éventail noir?**

La nuit descend lugubre, et sans robe étoilée. Uessaim s'acharne, et suit, tel qu'une meute ailée, Le vo3^agettr fumant»

VICTOR HUGO

Entre le ciel et lui, comme un tourbillon sombre, Il les voit, puis les perd, et les entend dans l'ombre Voler confusément

Enfin, après trois jours d'une course insensée^

Après avoir franchi fleuves à Teau glacée, 80

Steppes, forêts, déserts, Le cheval tombe aux cris des mille oiseaux de proie. Et son ongle de fer sur la pierre qu'il broie

Éteint ses quatre éclairs.

Voilà l'infortuné, gisant, nu, misérable,

Tout tacheté de sang, plus rouge que l'érable

Dans la saison des fleurs.

Le nuage d'oiseaux sur lui tourne et s'arrête; Maint bec ardent aspire à ronger dans sa tête

Ses yeux brûlés de pleurs. ^

Eh bien! ce condamné qui hurle et qui se traîne, Ce cadavre vivant, les tribus de l'Ukraine

Le feront prince un jour.

Un jour, semant les champs de morts sans sépultures^ Il dédommagera par de larges pâtures

L'orfraie et le vautour.

Sa sauvage grandeur naîtra de son supplice

Un jour, des vieux hetmans il ceindra la pelisse.

Grand à l'œil ébloui; Et quand il passera, ces peuples de la tente, 100 Prosternés, enverront la fanfare éclatante

Bondir autour de lui!

Ainsi, lorsqu'un mortel, sur qui son dieu s'étal^ S'est vii lier vivant sur ta croupe fatale

Génie, ardent coursier. En vain il lutte, hélas 1 tu bondis, tu l'emportes Hors du monde réel, dont tu brises les pentes

Avec tes pieds d'ader!