XVI. RÉPONSE A UN ACTE D'ACCU- SATION

Quand je sortis du collège, du thème, Des vers latins, farouche, espèce d'enfant blême Et grave, au front penchant, aux membres appauvris; Quand, tâchant de comprendre et de juger, j'ouvris Les yeux sur la nature et sur l'art, l'idiome. Peuple et noblesse, était l'image du royaume; La poésie était la monarchie; un mot Était un duc et pair, ou n'était qu'un grimaud ; Les syllabes, pas plus que Paris et que Londre, Ne se mêlaient ; ainsi marchent sans se confondre 10 Piétons et cavaliers traversant le Pont-Neuf ; La langue était l'État avant Quatrevingt-neuf ; Les mots, bien ou mal nés, vivaient parqués en castes ; Les uns, nobles, hantant les Phèdres, les Jocastes, Les Méropes, ayant le décorum pour loi.

Et montant à Versailles aux carrosses du roi; Les autres, tas de gueux, drôles patibulaires. Habitant les patois ; quelques-uns aux galères Dans l'argot ; dévoués à* tous les genres bas, Déchirés en haillons, dans les halles; sans bas, m

* Les CotUtm^kUiom (18^6), vol. i.

l<«i. The poem from wmch thèse Unes are takcn is Hvgo^i reply to

Ihe critics who accused him of ontiagitig good taste and dassical form. It is dated 1834, but belongs in its présent state to 1854» as is pioved fay the water mark in the paper on which he wrote iU

VICTOR HUGO

Sans perruque; créés pour la prose ou la farce;

Populace du style, au fond de l'ombre éparse ;

Vilains, rustres, croquants, que Vaugelas leur chef

Dans le bagne Lexique avait marqués d'une F ;

N'exprimant que la vie abjecte et familière ;

Vils, dégradés, flétris, bourgeois, bons pour Molière.

Racine regardait ces marauds de travers ;

Si Corneille en trouvait un blotti dans son vers.

Il le gardait, trop grand pour dire : " Qu'il s'en aille ! "

Et Voltaire criait : " Corneille s'encanaille ! " • 30

Le bonhomme Corneille, humble, se tenait coi.

Alors, brigand, je vins ; je m'écriai : " Pourquoi

Ceux-ci toujours devant, ceux-là toujours derrière?"

Et sur l'Académie, aïeule et douairière,

Cachant sous ses jupons les tropes effarés,

Et sur les bataillons d'alexandrins carrés,

Je fis souffler un vent révolutionnaire.

Je mis un bonnet rouge au vieux dictionnaire.

Plus de mot sénateur! plus de mot roturier 1

XVIL CHANSON»

Si vous n'avez rien à me dire, Pourquoi venir auprès de moi?

Pourquoi me faire ce sourire Qui tournerait la tête au roi?

Si vous n'avez rien à me dire.

Pourquoi venir auprès de moi?

SI vous n'avez rien à m'apprendre,

Pourquoi me pressez-vous la main?

Sur le réve angélique et tendre,

Auquel vous songez en chemin, le

Si vous n'avez rien à m'apprendre.

Pourquoi me pressez-vous la main?

1. 33. Vaugelas wm the first editor of the Dictùmnaire de rAcadêmie^ which was not much more than half oompletod at Uie time of his dcath in

* L€s ContempUUicm^ vol. i.