L1VRE PREMIER

Histoire abre'ge'e de la Suede jusqu'i Charles XII. Son Education ; ses ennemis. Caractere du czar Pierre Alexiowitz. Particularity trescurieuses sur ce prince et sur la nation russe. La Moscovie , la Pologne et le Danemark se re'uuissent contre Charles XII.

La Suede et la Finlande composent un royaume large d'environ deux cents de nos lieues, et long de trois cents *. Ils'etend du midi au nord, depuis le cinquantecinquieme degre, ou a peu pres, jusqu'au soixante et dixieme s, sous un climat rigoureux, qui n'a presque ni printemps ni automne. L'hiver y regne neuf mois de 1'annee 8 : les chaleurs de 1'ete y succedent tout a coup a un froid excessif ; et il y gele des le mois d'octobre, sans aucune de ces gradations insensibles qui amenent

1. La Suede a une longueur de quinze cent cinquante kilometres ; sa plus grand e largeur est de trois cent soixante kilometres, sous le parallele de cinquante-neuf degres quarante-cinq minutes. La plus grande largeur de la Finlande est de cinq cent vingt kilometres. II y a done une inexactitude no table dans les chiffres que donne ici Voltaire.

2. Les chiffres exacts etaient de cinquante-cinq degres vingt minutes a soixante-neuf degres cinq minutes, latitude nord.

3. Ccci n'est absolument vrai que pour la region septentrionale, le Norrland : dans la region moyenne, 1'hi ver dure sept mois seulement, et moins en core dans la region meridionale. A Stockholm, la temperature est en moyenne, Tele , de seize degres six dixi6mes au-dessus de zero ; I'hiver, de trois degres six dixiemes au-dessous de zero. Enfin la temperature moyenne de 1'annee est de cinq degres sept dixiemes ; a Paris elle n'est que de dix degres six dixiemes au-dessus de zero.

ailleurs les saisons el en rendent le changement plus doux. La nature, en recompense, a donne a ce climat rude un ciel serein, un air pur. L'ete, presque toujours echauffe par le soleil, y produit les fleurs et les fruits en peu de temps '. Les longues nuits de 1'hiver y sont adoucies par des aurores et des crepuscules qui durent a proportion que le soleil s'eloigne moins de la Suede ; et la lumiere de la lune, qui n'y est obscurcie par aucun nuage, augmentee encore par le reflet de la neige qui couvre la terre, et tres-souvent par des feux semblables a la lumiere zodiacale , fait qu'on voyage en Suede la nuit comme le jour. Les bestiaux y sont plus petits que dans les pays meridionaux de 1' Europe , faute de paturages 2. Les hommes y sont grands ; la serenite du ciel les rend sains, la rigueur du climat les fortifie : ils vivent longternps, quand ils nc s'affaiblissent pas par 1'usage immodere des. liqueurs fortes et des vins , que les nations septentrionales semblent aimer d'autant plus que la nature les leur a refuses.

^Les Suedois sont bien faits, robustes, agiles, capables de soutenir les plus grands travaux, la faim et la misere ; nes guerriers, pleins de fierte, plus braves qu'industrieux, ayant longtemps neglige et cultivant mal aujourd'hui le commerce , qui seul pourrait leur donner ce qui manque a leur pays. On dit que c'est principalemeul de la Suede , dont une partie se nomme encore Gothie, que se deborderent ces multitudes de Goths qui inonderent TEurope, et I'aiTacherent a 1' empire ro-

1. La vegetation est ptodigieuserneut rapide darrs unites les contrees polaires : Pinkerson assure qu'en Su£de on voit crottre les fleurs presque d'heure en lieure. Lu P'.ore tuodoise est trcs-riche : les esp6ces particuliores avix monlagnes abundent duns les Dophrines. On sail que la Suede est la patrie de Linnee. Quant aux arlires t'ruitiei's de nos climats, leur culture ne d^passe point le soixante-deuxiemc pai'allele; mais, sous les latitudes plus septentrionales, on trouve en abondanoe deux arbustes dont les fruits cu plut6t les baies soni d'uu gout exquis : ce sont le rubus chamcerorus et surtout le rubus Arcticus.

2. La Su6de abpnde en belles praii'ies naturelles, mais on y neglige 1'eleve do betail. Axel Oxenstiern ecrivait an senat en 1646 : « La Suede avail auirefois une belle race de cbevaux; maiselle s'est abatardie pendant le r^gne de Charles IX. » 11 faut d'ailleurs attribuer le peu d'apparence des chevaux suedois aux riide;1 travaux qt'on leur impose

main, qui en avait ete cinq cents annees 1'usurpateur, le tyran et le legislateur.

Les pays septentrionaux etaient alors beaucoup plus peuples qu'ils ne le sont de nos jours , parce que la re ligion laissait aux habitants la liberte de donner plus de citoyens a 1'fitat pur la pluralite de leurs femmes; que ces femmes elles-memes ne connaissaierit d'opprobre que la sterilite et 1'oisivete ; et qu'aussi laborieuses et aussi robustes que les hommes, elles en etaient plus t6t et plus longtemps fecondes. Mais la Suede, avec ce qui lui reste aujourd'hui de la Finlande, n'a pas plus de quatre millions d'habitants '. Le pays est sterile et pauvre ; la Scanie est sa seule province qui porte du froment. II n'y a, pas plus de neuf millions de nos livres en argent monnaye dans tout le pays. La banque publique, qui est la plus anciennede 1' Europe 2, y fut introduite par necessite, parce que les payements se faisant en monnaie de cuivre et de fer, le transport etait trop difficile. ^

La Suede fut toujours libre jusqu'au milieu du quatorzieme siecle3. Dans ce long espace de temps, le gouvernement cliangea plus d'une fois; mais toutes les in novations furent en faveur de la liberte. Leur premier magistral eut le nom de roi, titre qui en differents pays se donne a des puissances bien differentes ; car en France, en Espagne, il signitie unhomme absolu, et en Pologne, en Suede , en Angleterre , 1'homme de la re-

1. Cette Evaluation est exagerce. I.a Suede n'avait, en effet, d'apres le recensement de 1748, qu'une population dc 1 736483 arnes, soil, ayec la Finlande,deux millions d'habiiants. 11 esl vraique la population a prisen SuMe un accroissement rapide , mais seulement depuis I'iatroduction de la vac cine : en 1779, la petite verole enleva 15000 habitants; en 1822, onze seu- < lement ! Aussi le chiffre de la population s'esl-il cleve , en moins d'un siecle. de i 736 483 a 2 687 457, c'est a-clire de 12000 liabitants par ann6e.

2. La plus ancienne de i Europe. La rareUi du numeraire en Suede y rendit plus necessaire qu'ailleurs 1'usage du papier-monnaie. I.a creation de la banque de Stockholm retnonte a 1'aunee 1657. Elle fonctionna d'abord avec une regulariteremarquable; mais des guerres longues et malheureuses amenerentune emission exageree de scs billets, el par suite leur depreciation.

3. Jusqu'au milieu du quatorzieme siecle, ou plut6t jusqu'au milieu du treizieme siecle; car c'est de 1266 que date veritablemcnt la royaut6 su6doise, avec Waldemar, le premier des rois Folkunsai

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publique. Ce roi ne pouvait rien sans le senat : et le senat dependait des etats generaux, que Ton convoquait souvent. Les representants de la nation dans ces grandes assemblies etaient les gentilshommes, les evSques, les deputes des villes ; avec le temps on y admit les paysans meme *, portion du peuple injustement me'prisee ailleurs, et esclave dans presque tout le nord.

Environ 1'an 1492 8, cette nation si jalouse de sa liberte, et qui est encore fiere aujourd'hui d'avoir subjugue Rome il y a treize siecles 3, fut mise sous le joug par une femme et par un peuple moins puissant que les Suedois.

Marguerite de Waldemar, la Semiramis du Nord, reine de Danemark et de Norvege , conquit la Suede par force et par adresse, et fit un seul royaume de ses trois vastes fitats. Apres sa mort, la Suede fut dechiree par des guerres civiles ; elle secoua le joug des Danois, elle le reprit, elle eut des rois , elle eut des administrateurs. Deux tyrans I'opprimerent d'une maniere hor rible vers Tan 1520. L'un etait Christiern II *, roi de Danemark, monstre forme de vices sans aucune vertu : 1'autre, un archeveque d'Upsal 5, primat du royaume, aussi barbare que Christiern. Tous deux de concert firent saisir un jour les consuls, les magistrats de Stock holm, avec quatre-vingt-quatorze senateurs, et les firent massacrer par des bourreaux 6, sous pretexte