Reventlau. La veritable orthographe est RevenMow

toujours fait ses grandes expeditions a la tete de petites armies, cependant les combats innombrables qu'il avail livres pendant neuf annees, la necessite de recruter con tinuellement ses troupes, d'entretenir ses garnisons et les corps d'armee qu'il fallait toujours avoir sur pied dans la Finlande , dans 1'lngrie, la Livonie, la Poineranie, Breine, Verden , tout cela avail coute a la Suede, pendant le cours de la guerre , plus de deux cent cinquante mille soldats * : il ne rcstait pashuit mille hommes d'anciennes troupes qui, avec les milices nouvelles, etaient les seules ressources de la Suede 2.

La nation est nee belliqueuse, et tout peuple prend insensiblement le genie de son roi. On ne s'entretenait, d'un bout du pays a 1'autre, que des actions prodigieuses de Charles, de ses generaux, et des vieux corps qui avaient combatlu sous eux a Narva, a la Duna, a Clissau, a Pullusk, a Hollosin; les moindres Suedois en prenaient un esprit d emulation et de gloire : la tendresse pour leur roi, la pitie, la haine irreconciliable contre les Danois, s'y joignirent encore. Dans bien d'autres pays lespaysans sonl esclaves, ou traites comme tels ; ceux-ci, faisant un corps dans 1'Etat, se regardaient comme des citoyens , et se formaient des sentiments plus grands; dc sorle que cesmilices devenaient en peu de temps les meilleurcs troupes du nord.

Le general Steinbock se mil, par ordre de la regence, a la tete de huit mille homines d'anciennes troupes, e/ d' environ douze mille de ces nouvelles milices , poul aller chasser les Danois, qui ravageaient toute la c6ta d'Helsinbourg , et qui eHendaient dej a leurs contribu tions fort avant dans les terres.

1. Voltaire avail place ici un asse/. long exposd de ['organisation naiiuurf 4e la Su6de. II supprima plus tard ces details comme inutiles. Nous allorj? en dormer la suhsUince. En Sudde, chaqiie village du domaine royal 6tait tenu d'entretenir k ses frais un cavalier et autant'de fantassins qu'il y avait de foic dix millo francs dans la valcur toule de» biens possedis par les ha bitants. En sorte que le service militaire n'etait pas tres-onereui.

2. Pour corable de malheur , la peste qui s'^tait declarce a Riga venait de passer en Suede, ety exerc.aU d'affreux ravages. Stockholm perdit treiit* m'lle habitants, presqu* la moiti£ de su population.

On n'eut ni le temps ni les moyens dc donncr aux milices des habits d'ordonnancc ; la plupart de ces laboureurs vinrent velus de leurs sarraux de toile, ayant a leurs ceintures des pistolets attaches avec des cordes. Steinbock, a la tete de cette armee extraordinaire, se trouva en presence des Danois a trois lieues d'Helsinbourg. II voulut laisser a ses troupes quelques jours de repos, sc retrancher, et dormer a ses nouvcaux soldats le temps de s'accoutumer a 1'ennemi ; mais tous ces paysans dernanderent la bataille le meme jour qu'ils arriverent.

Des officiers qui y etaienl m'ont dit les avoir vus alors presque tous e"cumer de colere ; tant la haine nationale des Sueduis centre les Danois est extreme! Steinbock profita de cette disposition des esprits, qui dans un jour de bataille vaut autant que la discipline mitttaire ; ' on attaqua les Danois ; et c'est la qu'on vit { cc dont il n'y a peut-etre pas deux exemples d-> plus ) des milices toutes nouvelles egaler dans le premier combat 1'intrepidite des vieux corps. Deux regiments de ces paysans armes a la hate taillerent en pieces le regiment des gardes du roi de Danemark, dont il ne resta que dix hommes.

Les Danois entierement defaits se retirerent sous le canon d'Helsinbourg. Le trajet de Suede en Seeland est si court1, que le roi de Danemark apprit le meme jour .a Copenhague la defaite de son armee en Suede; il ensa flotte pour embarquer les debris de ses troupes. Danois quittcrent la Suede avec precipitation cinq jours apres la bataille ; mais ne pouvanl emmcner leurs cbevaux, et ne voulant pas les laisser a 1'ennenii , ils les tuerent tous aux environs d'llelsinbourg, et mirent le feu & leurs provisions, brulant leurs grains et leurs bagages , et laissant dans Helsinbourg quatre mille btess^s, dont la plus grande partie mourut par 1'infection de tant de chevaux tues , et par le dofaut de pro

l. Ce trajet est d'environ trois lieues

visions, dont leurs compatriotes meme les privaient, pour empecher que les Sue"dois n'en jouissent.

Dans le meme temps , les paysans de la Dale*carlie ayant oui dire dans le fond de leurs forets que leur roi etait prisonnier chez les Turcs, deputerent a la regence de Stockholm , et offrirent d'aller a leurs depens , au nombre de vingt mille, delivrer leur maitre des mains de ses ennemis. Cette proposition , qui marquait plus de courage et d'affection qu'elle n'etait utile, fut ecoutee avec plaisir, quoique rejetee, et on ne manqua pas d'en instruire le roi en lui envoyant le detail de la bataille d'Helsinbourg.

Charles rec.ut dans son camp, pres de Bender, ces nouvelles consolantes au mois de juillet 1710. Peu de temps apres, un autre evenement le confirma dans ses esperances.

Le grand vizir Couprougli, qui s'opposait a ses desseins, fut depose apres deux mois de ministere. La pe tite cour de Charles XII, et ceux qui tenaient encore pour lui en Pologne, publiaient que Cnarles faisait et defaisait les vizirs, et qu'il gouvernait 1'empire turc du fond de sa retraite de Bender : mais il n'avait aucune part a la disgrace de ce favori ; la rigide probite du vizir fut, dit-on, la seule cause de sa chute : son predecesseur ne payait point les janissaires du tresor imperial, mais de 1'argent qu'il faisait venir par ses extorsions ; Couprougli les paya de 1'argent du tresor. Achmet lui reprocha qu'il preferait 1'interet des sujets a celui de 1'empereur : « Ton predecesseur Chourlouli , lui dit-il, savait bien trouver d'autres moyens de payer mes Croupes. » Le grand vizir repondit : « S'il avait Tait d'enrichirTa Hautesse par des rapines, c'est un art que je fais gloire d'ignorer. »

Le secret profond du serail permet rarement que de pareils discours transpirent dans le public; mais celuici fut su avec la disgrace de Couprougli. Ce vizir ne paya point sa hardiesse de sa tete, parce que la vraie

DK CHARLES XII. 181

vertu se fait quelquefois respecter lors me'me qu'elle de"plait : on lui permit de se retirer dans 1'ile de Negrepont. J'ai su ces particularity par des lettres de M. Bru, mon parent, premier drogman a la Porte-Ottomane; et je les rapporte pour faire connaitre 1'esprit de ce gouvernement '.

Le Grand Seigneur fit alors revenir d'Alep Baltagi- Mehemet1, pacha de Syrie, qui avail deja ete grand vizir avant Chourlouli. Les baltagis du serail, ainsi nommes de balta , qui signifie cognee , sont des esclaves qui coupent le bois pour 1'usage des princes du sang otto man et des sultanes. Ce vizir avait ete baltagi dans sa jeunesse, et en avait toujours retenu le nom, selon la coutume des Turcs, qui prennent sans rougir le nom de leur premiere profession, ou de celle de leur pere, ou du lieu de leur naissance.

Dans le temps que Baltagi-Mehemet etait valet dans le serail, il fut assez heureux pour rendre quelques petits services au prince Achmet, alors prisonnier d'fitat sous 1'empire de son frere Mustapha : on laisse aux princes du sang ottoman, pour leurs plaisirs, quelques femmes d'un age a ne plus avoir d'enfants ( et cet age arrive de bonne heure en Turquie ) , mais assez belles encore pourplaire. Achmet, devenu sultan, donna une de ses esclaves qu'il avait beaucoup aimee en mariage a Baltagi-Mehemet. Cette femme, par ses intrigues, fit son mari grand vizir ; une autre intrigue le deplaca , et une troisieme le fit encore grand vizir.

Quand Baltagi-Mehemet vint recevoir le bul de 1'em pire, il trouva le parti du roi de Suede dominant dans le serail. La sultane valide , Ali-Coumourgi , favori du Grand Seigneur, le kislar-aga, chef des eunuques noirs, et 1'aga des janissaires, voulaient la guerre centre le czar : le sultan y etait determine. Le premier ordre

1. Cette phrase, sorte denote insere'e dans le texte pour repondre aux cri tiques de La Motraye, ne se trouve pas m&me dans 1'edition de 175 i

2. Baltagi-Mthemet. M. Hammer 1'apjelle Mohammed Baltadji-Pascha.

qu'il donna au grand vizir fut d'aller combattre les Mus covites avec deux cent mille homines. Baltagi-Mehemet n'avait jamais fait la guerre; mais ce n'etait point un imbecile , comme Its Suedois mecontents de lui 1'ont represente. II ditau Grand Seigneur, en recevant de sa main un sabre garni de pierreries : « Ta Hautesse sait que j'ai cte eleve a me servir d'une hache pour fendre du bois, et non d'une epee pour commander tes armees : je tacherai de te bien scrvir ; mais, si je ne reussis pas, souviens-toi que je t'ai supplie de ne me le point imputer. » Le sultan 1'assura de son amitie, et le vizir se prepara a obeir.

La premiere demarche de la Porte-Ottomane fut de mettre au chateau des Sept-Tours Fambassadeur moscovite1. La coutume des Turcsest de commencer d'abord par faire arreter les ministres des princes auxquels ils declarant la guerre : observateurs de Thospitalite en tout le reste, ils violent en cela le droit le plus sacre des nations. Ils conmiettent celte injustice sous pretexte d'equite, s'imaginant ou voulant faire croire qu'ils n'entreprenneni. jamais que de justes guerres, parce qu'clles son I consacrees par 1'approbation de leur mufti. Sur ce principe ils se croient arines pour chatier les violateurs de traites que souvent ils rompent eux-memes, et croient punir les ambassadeurs des rois leurs ennemis Comme complices des infidelites de leurs maitres.

A cette raison se joint le mepris ridicule qu'ils affectent pour les princes Chretiens et pour les ambassa deurs, qu'ils ne regardenl d'ordinaire que comme des consuls de marchands.

Le han "- des Tartares de Crimee, que nous nommons le kan, reQut ordre de se tenir pret avec quarante mille

1. « Jamais souvcrain ne fut pins offensd dans la personi.e dc ses minis tres que le czar de i'.ussie. II vit, dans 1'espace de peu d'annecs, un ambassadeur aLondres mis en prison pour dettes ; son plcnipotemiaire en Tologne et en Saxe roue vif sur un ordre du roi de Suede; son ministre a la Porte- Ottomane saisi et mis en prison dans Constantinople , comme un malfaiteur. » (Histoire de Russte.)