Pres d'un village nommd Falksen , sur les bords du Pruth
2. Le premier auyustc. Voltuire a tonjours conserve le nom roraain d'aw-
mois que nous appelons aout.
3. Plus de cinquante lieues. « lender, dit Voltaire dans I'Hisloire de Jiussie, n'est eloigne que de vingt-cinq lieues communes de 1'endroit ou 1'nrmee rusee camjiait aupres d'Yassi. »
4. An hasard de. Locution qui est maintenant rcmplacec par au risque de. On la trouve anssi dans Ttossuet : « II voulait reprendre ses exercicea ordinaires, au liasard de retomber dans les niernes
vizir : il lui reproche avec un visage enflamm6 le traite qu'il vient de conclure. « J'ai droit , dit le grand vizir d'un air calme, de faire la guerre et la paix. — Mais, reprend le roi, n'avais-tu pas toute Farmee moscovite en ton pouvoir? — Notre loi nous ordonne, rcpartit gravement le vizir, de donner la paix a nos ennemis quand ils implorent notre misericorde. — 116 ! l'ordonne-t-elle, insiste le roi en colere, de faire un mauvais traite quand tu peux imposer telles lois que tu veux? ne dependait-il pas de toi d'amener le czar prisonnier a Constantinople ?»
Le Turc, pousse a bout, repondit sechement : « H£ ! qui gouvernerait son empire en son absence ? II ne faut pas que tous les rois soient hors de chez eux1. » Char les repliqua par un sourire d'indignation : il se jeta sur un sofa, et, regardant le vizir d'un air plein de co lere et de mepris, il etendit sa jambe vers lui , et cmbarrassant expres son eperon dans la robe du Turc, il la lui dechira, se releva sur-le-champ , remonta a cheval, et retourna a Bender le desespoir dans le coeur.
Poniatowski resta encore quelque temps avec le grand vizir pour essayer, par des voies plus douces, de 1'engagera tirer un meilleur parti du czar; mais, 1'heure de la priere ctant venue, le Turc, sans repondre im seul mot, alia sc laver et prier Dieu8.
1. «TMusieura histo>rienR ontcruque la response du vizir au roi ctait cclle d'un imbecile : il est aise pourtanl de Comprendre que c'etail la reponse d'un homme pique, et que Mehemet voulait mortilier I'liote de Bender. » (Hixtoire de Russie). La Motraye, dans ses Remarques critiques, essaye une autre ex plication. •« Si le sultan elait pris, dil-il, les Turcs ne s'en inquieteraient pas davantage ; ils en. eliraient un autre. Croyant done que les Chretiens agissaient de memo, Mehemet-Baltagi posnil une question seYieuse a Charles XII, en lui demandant quel seraitlesuccesseurde Pierre Ier. » Cetie interpretation nous paratt forces el inacceptable. Celle de Voltaire est plus naturelle : tenons-nous-y.
2. Mehenjet-Baltngi a-t-il (5t6 gagn^ a prix d'argent? C'est une question que les historieris out fort debattue.' Voltaire nous paratt apporter en faveur du grand vizir dea raiaons ))ererriptMires (voir VHisloire de Ruxsie). Mais ii est hors de doute que la corruption a eu dans la conclusion du traite de Falksen plus d'influence que Voltaire nel'a dit on ne 1'a cru. Tout en reconnaissanU'iniiocence de Mehemet-Baltagi, il faut bien convenir qu'Osnian-Aua et quelques autres subalternes out ote achetes par la Russie. Leur crime lut rocoDnu quelques uiois plus lard , et on les co-jdamna au dernier supplies '•~'d6c«mbre J7I1).
196 HISTOIHE
LIYRE SIXIEME.
Intrigues a la Portc-Otlomanc. Lc kan des Tartares et le baclia de Bender vculcnt forcer Charles de partir. II se defend avec quarante domestiques centre une armde. II est pris et traite" en pri son nier.
La fortune du roi de Suede, si changee de ce qu'elle avail ete, le persocutait dans les moindres choses : iJ trouva a son retour son petit camp de Bender et tout le logement inondcs des eaux du Niester ; il se retira a quelques milles, pres d'un village nomme Varnitza ; et, comme s'ii cut eu un secret pressentiment de ce qui devait lui arriver, il fit batir en cet emlroit une large maison de pierre , capable , en un besom 1 , de soutenir quelques beures un assaut; il la meubla meme magnifiquement, contrc sa coutume, pour imposer plus de respect aux Turcs.
II en construisit aussi deux autres, Tune pour sa chancellerie, 1'autre pour son favori Grothusen, qui tenait une de ses tables. Tandis~qu0 le roi batissait ainsi pros de Bender, comfffe s'il eut vftulu rosier toujours en Turquie, Baltagi-Mehemet, craignant plus que jamais les intrigues jet les pjaintes de ce prince a la Porte, avail envoye le resident de 1'empereur d'Allemagne demander lui-menuTTi Vienne un passage pour le roi de Suede par les terres hereditaires de la maison d'Autriche. Cet envoye avail rapporte, en trois semaines de temps , une promesse de la regence irnperiale de rendre a Charles XII les honneurs qui lui etaient dus, et de le conduire en toute surete en Pomeranie.
On s'etait adresse a cette regence de Vienne, parce qu'alors 1'empereur d'Allemagne, Charles, successeur
