Gella. Ou plus exacternent Gellen
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lui-meme. Les rois de Danemark et de Prusse entreprirent ce siege avec une armee de trente-six mill( hommes, composee de Prussiens, de Danois et d< Saxons. ~^» ?j~
L'honneur d'assieger Charles XII etait un motif s pressant qu'on passa par-dessus tousles obstacles, e qu'on ouvrit la tranche" e la nuit du 19 au 20 octobredi cette annee 1715. Le roi de Suede, dans le commence ment du siege, disait qu'il ne comprenait pas commen une place bien fortifiee et munie d'une garnison suffi sante pouvait etre prise : ce n'est pas que, dans le cour de ses conquetes passees, il n'eut pris plusieurs places mais presque jamais par un siege regulier ; la terreu de ses armes avait alors tout emporte : d'ailleurs , ii n jugeait pas des autres par lui-meme, et n'estimait pa assez ses ennemis. Les assiegeants presserent leurs ou Vrages avec une activite et des efforts qui furent secon des par un hasard tres-singulier.
On sail que la mer Baltique n'a ni flux ni reflux *. L retranchement qui couvrait la ville, et qui etait appuy du c6te de Foccident a un marais impraticable , et d c6te de I'orienta la mer, semblait hors de toute insulte personne n'avait fait attention que, lorsque les vent d'occident soufflaient avec quelque violence , ils refou laient les eaux de la mer Baltique vers 1'orient, et n leur laissaient que trois pieds de profondeur vers ce re tranchement, qu'on cut cru borde d'une'mer imprati cable. Un soldat s'etant laisse tomber du haut du r€ tranchement dans la mer fut etonne de trouver fond il concut que cette decouverte pourrait faire sa fortune il deserta, et alia au quartier du comte do Wackerbart general des troupes saxonnes, donner avis qu'on po vait passer la mer a gue, et penetrer sans peine au r
i. Il en est de m6mede la M<5diterranee, et gdn^ralement de toutes mers int^rieures. Comme ellesoffrent peu de surface, ttiifluence du so el de la lune est presque nulle : le flux par cons&jueiu est & peine se sible.
tranchement des Suedois. Le roi de Prusse ne tarda pas h profiler de 1'avis.
Le lendemain done, & minuit, le vent d'occident soufflant encore, le lieutenant-colonel Ifceppen entra dans 1'eau , suivi de dix-huit cents hommes ; deux mille s'avancaient en menie temps sur la chaussee qui conduisait a ce retranchement : toute 1'artillerie des Prussiens tirait, et les Prussiens et les Danois donnaient 1'alarme d'un autre c6te.
Les Suedois se crurent surs de renverser ces deux mille hommes qu'ils voyaient venir si t&nerairement en apparence sur la chaussee ; mais tout a coup Koppen , avec ses dix-huit cents hommes , entre dans le retranehement du cote de la mer; les Suedois, entoures et surpris, ne purent resister; le poste fut enleve apres un grand carnage. Quelques Suedois s'enfuirent vers la ville; les assiegeants les y poursuivirent; ils entraient pele-mele avec les fuyards : deux officiers et quatre soldats saxons etaient deja sur le pont-levis ; mais on eut le temps de le lever ; ils furent pris , et la ville fut sauvde pour cette fois.
On trouva dans ces retrancliements vingt-quatre ca nons , que Ton tourna centre Stralsund. Le siege fut pousse avec 1'opiniatrete et la confiance que devait donner ce premier succes; on canonna et on bombarda la ville presque sans relache.
Vis-a-vis Stralsund, dans la mer Baltique, est 1'ile de Rugen *, qui sert de rempart a cette place , et ou la garnison et les bourgeois auraient pu se retirer s'ils avaient eu des barques pour les transporter. Cette lie &ait d'une consequence extreme pour Charles ; il voyait bien que, si les ennemis en etaient les maitres, tt se trouverait assiege" par terre et par mer, et que, selon toutes les apparences, il serait reduit ou a s'ensevelir sous les mines de Stralsund , ou a se voir pri-
1. L'ile de Rugen. Elle a environ qnatorze lieues de long sur dix da large ; sa population actuelle esi de treuie mille *me».
sonnier de ces memes ennemis qu'il avail si longtemps meprises , et auxquels il avait impose des lois si dures. Cependant le malheureux etat de ses affaires ne lui avait pas permis de mettre dans Rugen une garnison suffisante ; il n'y avait pas plus de deux mille homines de .troupe.
Ses ennemis faisaient , depuis trois mois , toutes les dispositions necessaires pour descendre dans cette ile , dont 1'abord est tres-difficile * ; enfin , ayant fait cpnstruire des barques, le prince d'Anhait2, a 1'aide d'un temps favorable, debarqua dans Rugen le 15 novembre avec douze mille hommes. Le roi, present partout, etait dans cette ile; il avait joint ces deux mille soldats, qui etaient retranches pres d'un petit port, a trois lieues de 1'endroit ou 1'ennemi avait aborde : il se met a leur tete , et marche au milieu de la nuit dans un silence profond. Le prince d'Anhalt avait deja retranche ses troupes par une precaution qui semblait inutile. Les officiers qui conimandaient sous lui ne s'attendaient pas d'etre attaques la nuit meme, et croyaient Charles XII a Stralsund; mais le prince d'Anhalt, qui savait de quoi Charles etait capable , avait fait creuser un fosse profond horde de chevaux de frise 3, et prenait toutes ses suretes comme s'il eut eu une armee superieure en nombre a combattre.
A deux heures du matin , Charles arrive aux ennemis sans faire le moindre bruit ; les soldats se disaient les uns aux autres : « Arrachez les chevaux de frise. >» Ces paroles furent entendues des sentinelles : 1'alarme est donnee aussitot dans le camp , les ennemis se mettent sous les arrnes. Le roi, ayant ote les chevaux de frise, vit devant lui un large fosse : « Ah ! dit-il , est-il pos sible? Je ne m'y attendais pas. » Cette surprise ne lo
1. Dont 1'abord est irks- difficile. Bien que les cdles de Tile de Rugen soient tres-decoupees, il ne s'y irouve pas de bon port.
2. Leopold, prince d'Anhalt-Dessau, feld-marechal dePrusse et d'Empire. C'est un des plus cel£bres generaux du xviue siecle. II fut le createur de cetie fameuse infanterieprussienne, a laquclle Frederic le Grand dut sea victoires
