DE LA NEUVIÈME ÉDITION

Quand ce livra pa/ué, je }i espérais pour lui quun succès d'estime : il venait au moment le plus critique de la cjuerre^ et, contre les vues quil apportait, je prévoyais des résistances. Il a fait cependant sa trouée victorieuse-^ mais f ai pu me convaincre c[uune partie du public s est trop peu arrêtée à. V essentiel du sujet; et je devais m'y attendre. Une idée aurait beau être sculptée à toutes les pages ; si elle n'a pas, déjà auparavant, traversé le champ d'optique des lecteurs, elle 7'este rnexistante pour leur esprit.

Avec l'espoir d établir entre leur point oisuel et le mien une relation plus exacte, tandis que La paix du Septième jour va poursuivre sa route dans

l'inconnu des iyitelligences^ sorte de 'oaste pénombre oïl l'écrivain ne peut suivre son œuvre, je hisse à T avant du livre le fanal de cet éclaircissement.

J'ai dit {p. Hip. 30 et ailleurs) quelle explication du myst€7'e humain les sursauts de f9fi fortifièrent en mon esprit. La guerre, au lieu de me paraître un accident monstrueux, ne fut devant moi que le paroxysme cf'un état de désordre permanent. Quiconque croit à la Chute est contraint de l'envisager ainsi. Il faut donc aller jusqu'au fond d'une telle calamité, en sonder les origines. Là, comme dans tout le Mal qui s'est accompli et s' accomplira sous le soleil de Dieu, nous atteignons trois éléments : le libre vouloir de l'homme, des impulsions collectives, et, plus bas, le jeu du Mauvais Esprit, acharné à se maintenir « prince de ce mo7ide. » Pendant que chaque journée sanglante pétrissait une masse inconcevable de douleurs, d abominations et de choses sublimes, il m'était impossible de ne point songer :

a Voilà dix mille ans ou plus, o Seigneur, qu'Abel est assassiné par Gain, que vos créatures vous nient, vous blasphèment, se moquent de vous. Vous avez b7nsé pour tes âmes les portes de la mort; mais V humanité, dans son ensemble, continue à pâtir avec Vous, à mourir et à pécher. Quand donc finira 'votre agonie et la sienne ? Pourquoi se^nblez-vo us dormir? Levez-vous. Que Satan,

un^ f où pour toutes j soit exterminé ^ et que la paix de totre Jour arrivée. »

En d autres termes^ je me prenais à désirer la consommation des temps^ ce que les contemporains de Saint Paul appelaient la Parousie, la seconde venue du Christ, juge et triomphateur. Sentiment conforme à la plus profonde tradition de l'orthodoxie^, à celle que perpétuent les derniers mots du Symbole :

(( /attends la résurrection des morts et la vie du siècle à venir. »

Je l'attends, do7ic je la désire, et non pour moi seul, mais pour V ensemble du genre humain. Cette attetîte,si simple et si logique, a pourtant l'air d'un stupéfiant paradoxe. C'est que, depuis des siècles, T espérance de la Parousie s'est obnubilée dans les générations croyantes. Les terreurs de l'an 4000, à supposer que la légende ne les ait pas amplifiées, accusent une revanche des propensions positives sur l'impatience d'une foi plus mystique. Pourquoi avait-on peur du Juge, peur de la fin du monde? En somme, le commun des gens estimait le monde, dans sa condition de laideur déchue, tout à fait acceptable, et en eût souhaité la persistance indéfinie. D' excellentes et divines raisons inclinaient d! autre part V Eglise à détourner les fidèles d'vne

1. V. à la p. 279 la très importante citation du catéchisme de Trente, que l'on ne saurait trop méditer.

attente qui, trop prolongée, pouvait devenir une déception, une cause de doute. Depuis le Dies ira3 jusquaux sermons populaires de Bridainey la vision du Jugement universel fut presque toujours une sorte d' épouvantait brandi contre la torpeur des tièdes et des impénitents. Je suis à mille lieues de critiquer le Dies irœ ou Bridaine; je constate un fait d'histoire, voilà tout. Quant aux prédicateurs modernes, ils touchent rarement ces questions-là. Mais le pli séculaire est facile à reconnaître en plus d'un ouvrage pieux ^ et un mot me revient que rapportent les abbés Lehmann, juifs convertis, dans leur livre significatif , La Cause des retstes d'Israël devant le Concile du Vatican. Comme ils s' adressaient aux membres du Concile pour les intéresser à la conversion du peuple juif, V évèque de Moulins, Mgr de Dreux- Brézé, leur fit cette réponse^ peut-être humoristique :

— La conversion du peuple juif l Faut-il la hâter, puiscju elle préluderait à la fin du monde ?

Aujourd'hui, un pressentiment réveille en des âmes éparses le désir des premiers âges. La Paix du Septième jour énonce avant tout l'espérance du triomphe de Dieu, à la fin des temps.

Je l'espèi-'e, je ne la prédis point. Prédire serait enfantin et absurde. A quoi bon prédire une conclusion que les plus matérialistes des astronomes tiennent: pour inéluctable? Disloquée ou congelée,

la terre ^ à les en croire, mourra. Leur diagnostic est plu" dur que la doctrine d'un saint Thomas; car celle-ci promet à la terre^ après les suprêmes cataclysmeSy un renouvellement, une tj^ans figuration.

Mais « nul ne sait V heure », et il est plus que vain de la conjecturer.

Seulement, les Apôtres nous ont révélé certains signes annonciateurs, propres à ranimer V espoir des chrétiens perdus dans le désert des foules où Dieu nest plus même un mot. Il est difficile, à 7iotre époque, de ne pas voir la concordance de ces signes se nouer ^ chaque jour, plus fortement.

La Paix du Septième jour n'est point, comme on Va dit, (( une réunion d'études » ; ce livre procède d'une conception une ; il ne peut y avoir de paix réelle entre les hommes que si le péché, le règne de Satan est aboli. Tous les rêves pacifistes ont avorté; ils avorteront dans l'avenir, et la paix ne s'établira que durant la période, forcément brève, oie les nalions rechristianisées se ligueront, dans une harmonie chrétienne, sous l'arbitrage de la Papauté. Plus tard, sous le principat de V Antéchrist , les peuples sembleront se fondre en un pacte d'amour définitif; mais leur fausse paix n aboutira qu'à une effroyable guerre contre les derniers restes de la chrétienté.

Si la paix était possible sur terre, ce serait dans une humanité rénovée, se perpétuant hors de la faute, selon la première loi du Paradis terrestre.

Mais cette hypothèse théologique ne peut être admise^, V Eglise V élimine, et Jésus lui-même a dit [Luc^ XX, 35) : « Ceux qui seront jugés digiies du siècle à venir ne se marieront point; car ils ne pourront plus mourir... »

// ny a donc qu'une issue vers la délivrance : la venue du Juge et la plénitude de la Rédemption.

A V égard des événements qui la précéderont, fai posé quelques conjectures. De celles qui se rapportaient à V avenir immédiat, plusieurs déjà se sont vérifiées. Je nai rien d'un prophète ; mais des certitudes mystiques, qu'appuie le sens traditionnel des Ecritures, sont une lampe fidèle pour des yeux qui réfléchissent.

J'ai cru à la juste libération de la France et à l'abaissement de l'Allemagne, parce que la victoire de ce monstrueux ctnpire eût passé la mesure des iniquités normales. Le i 3 juillet 49i8, entre mijiuit et midi, l'Allemagne, dans une suprême offensive contre Reims, s'est brisée devant le baptistère de la vieille France; la cathédrale massacrée a pris sa revanche du sacrilège. L' Allemagne est humiliée, non écrasée; le crime qu'on a commis en ne l'écrasant point serait irrémédiable, si, intérieurement, elle ne se décomposait. Elle se décompose ; mai^,

1. J'ai précisé, au cours du livre (p. 251 et 291), pourquoi elle est inorthodoxe. Je le rappelle ici en réponse aux commentateurs qui m'ont reproché à tort une complaisance pour la thèse de la Rénovation.