CHANSON D'AUTREFOIS
Voici des brins de paille avec des brins de mousse ; Martinet de l'azur, Fais ton nid dans mon mur.
Dans l'aube avril se mire, Et les rameaux fleuris 5
Sont pleins de petits cris. — Voici de son regard, voici de son sourire, Amour, ô doux vainqueur, Fais ton nid dans mon cœur.
{Les quatre vents de l'esprit, 1881)
SATIRIC POEMS
Evidence of powers of invective had not been wanting in Hugo's poetry before the appearance of " Les châtiments," but he had never revealed the full measure of his vituperative talent. The political events — crimes he preferred to call them — which led to his exile wrought in his mind a ferment which boiled over in the fierce denunciation of "Les châtiments" (1853) and in the prose volumes " L'histoire d'un crime " and " Napoléon le petit." Wounded vanity and defeated ambitions may hâve contributed their quota to^the vindictiveness of his attack upon the promoters of the Coup d'État. We do not read thèse two volumes as history. But, though facts may be distorted and the enormity of certain acts exaggerated beyond récognition, there is in his rendering of events a sufficient substratum of truth to give a biting edge to his attack. The satire is venomous, but it affords vigorous reading. The lyrical interludes are restful spots of calm beauty in a turbulent sea.
CHANSON
Courtisans ! attablés dans la splendide orgie,
La bouche par le rire et la soif élargie,
Vous célébrez César, très bon, très grand, très pur ;
Vous buvez, apostats à tout ce qu'on révère,
Le chypre à pleine coupe, et la honte à plein verre ... — 5
Mangez, moi je préfère,
Vérité, ton pain dur.
Boursier qui tonds le peuple, usurier qui le triches, Gais soupeurs de Chevet, ventrus, coquins et riches, Amis de Fould le juif et de Maupas le grec,1 10
Laissez le pauvre en pleurs sous la porte cochère, Engraissez-vous, vivez, et faites bonne chère ... —
Mangez, moi je préfère,
Probité, ton pain sec.
1 juif and grec : used in an opprobrious sensé.
CHANSON 275
L'opprobre est une lèpre et le crime une dartre.
Soldats qui revenez du boulevard Montmartre,
Le vin, au sang mêlé, jaillit sur vos habits ;
Chantez ! la table emplit l'École militaire,
Le festin fume, on trinque, on boit, on roule à terre ... — 5
Mangez, moi je préfère,
O gloire, ton pain bis.
O peuple des faubourgs, je vous ai vu sublime.
Aujourd'hui vous avez, serf grisé par le crime,
Plus d'argent dans la poche, au cœur moins de fierté. 10
On va, chaîne au cou, rire et boire à la barrière.
Et vive l'empereur ! et vive le salaire ! . . . —
Mangez, moi je préfère
Ton pain noir, liberté !
Jersey, décembre 1852 ^ châtiments^
CHANSON
La femelle ? elle est morte.
Le mâle ? un chat l'emporte Et dévore ses os.
Au doux nid qui frissonne Qui reviendra ? personne.
Pauvres petits oiseaux I
Le pâtre absent par fraude !
Le chien mort ! le loup rôde, Et tend ses noirs panneaux.
Au bercail qui frissonne, Qui veillera ? personne.
Pauvres petits agneaux !
L'homme au bagne ! la mère
A l'hospice ! ô misère !
Le logis tremble aux vents ;
276 SATIRIC POEMS
L'humble berceau frissonne.
Que reste-t-il ? personne.
Pauvres petits enfants !
Jersey, février 1853 /£es châtiments)
