AH ! PRENEZ GARDE

Prenez les routes lumineuses,

Prenez les chemins étoile's.

Esprits semeurs, âmes glaneuses,

Allez, allez, allez, allez !

Esclaves d'hier, tristes hommes, 5

Hors des bagnes, hors des sodomes,

Marchez, soyez vaillants, montez ;

Ayez pour triomphe la gloire

Où vous entrez, ô foule noire,

Et l'opprobre dont vous sortez ! 10

Homme, franchis les mers. Secoue

Dans l'e'cume tout le passé ;

Allume en étoupe à ta proue

Le chanvre du gibet brisé.

Gravis les montagnes. Écrase 15

Tous les vieux monstres dans la vase ;

Ressemble aux anciens Apollons ;

Quand l'épée est juste, elle est pure ;

Va donc ! car l'homme a pour parure

Le sang de l'hydre à ses talons. 20

(Lart d'être gra?id-pè?'e, 1877)

Ah ! prenez garde à ceux que vous jetez au bagne 1

La colère devient leur sinistre compagne.

Cet homme était né bon, et le voilà méchant.

Dans ce cerveau pensif qui va se desséchant,

La conscience meurt comme expire une lampe. 25

L'innocence est un feu redoutable qui rampe

Et couve sous la peine injuste, et lentement

Emplit un cœur de fiel et de ressentiment.

On sent en soi grandir une fournaise infâme

Faite de ce qu'on a de plus noble dans l'âme. 30

Quel spectre qu'un forçat sans tache, en qui se tord

304 HUMANITAKIAN POEMS

Une rage à laquelle on ne peut donner tort !

Lui, l'honnête homme, il est dans le gouffre de honte !

Vous tous, s'il peut jamais- vous en demander compte,

Oh ! comme il châtiera votre exécrable erreur !

Plus il eut de vertu, plus il a de fureur. 5

Noircissement étrange et terrible du cygne !

N'espérez pas qu'au bagne inique on se résigne.

On attise sa haine avec tous ses amours ;

Vengeance ! on songe aux cœurs adorés, aux beaux jours,

A cet azur charmant de la vie innocente, 10

A la mère, à la sœur, à la femme, à l'absente,

Aux chansons, au travail probe, libre, assidu,

A tout ce paradis doré qu'on a perdu,

Aux doux petits enfants qu'avec furie on nomme,

Aux anges, et ce ciel creuse un enfer dans l'homme. 15

{Toute la lyre)