ESSAI SUR LA RÉPUBLIQUE DES LETTRES

Depuis que la pensée a trouvé son expression dans la parole, et la parole sa durée dans les écrits ; depuis surtout que l'imprimerie a commencé de l'étendre et perpétuer, il s'est formé de générations en générations un Peuple au milieu des Peuples, une Nation élue par le génie au milieu des Nations, et qui semblable à la sainte famille des Lévites conserve à chacun des âges le trésor séculaire de ses idées ; Arche précieuse à laquelle il serait désirable que l'on ne pût toucher sans

mourir.