La comtesse, Villeneuve

VILLENEUVE, qui a suivi de l'œil Laurence, redescendant la scène.

Mais où donc ai-je aperçu...? Oh! je me rappelle maintenant! (Allant à la comtesse, avec une voix émue.) Voiliez -VOUS

me rendre un bon office, madame ?

LA COMTESSE

Lequel?

Permettez-moi de dire que ce bahut est à vous?

LA COMTESSE

Pourquoi ?

VILLENEUVE, avec violence.

Parce que je ne veux pas que des ouvrages faits par moi tombent en de telles mains...

LA COMTESSF.

Comment ?

VILLENEUVE, avec énergie.

Vous ne pouvez pas savoir quel sentiment nous inspire à nous, hommes de travail, la vue de ces femmes...

LA COMTESSE, vivement, se levant.

Vous connaissez cette femme ?

VILLENEUVE

Je la reconnais!... On me l'a montrée au théâtre... trônant auprès de je ne .sais quel millionnaire imbécile... éblouissante de diamants honteux.

LA COMTESSE, vivement.

Son nom ? son nom ? Est-ce Laurence ?

VILLENEUVE

Je ne sais !... On ne m'a pas dit son nom!... Mais vousmême, madame, d'où vient votre émotion ?

LA COMTESSE

C'est que, moi aussi, j'en connaisune...est-cecelle-ci?... je ne peux le dire!... charmante... d'autant plus redoutable qu'elle joint plus d'une séduction de grâce et de talent à sa fatale beauté!... Vous me parlez de votre

indignation, à vous, en face de ces créatures maudites !... Que doivent-elles donc nous inspirer, à nous femmes, à nous mères?...

VILLENEUVE, avec force.

Rien de pareil à ce que nous éprouvons!... car c'est de nos familles qu'elles sortent!

LA COMTESSE

Et c'est dans les nôtres qu'elles entrent!... Elles nous prennent nos fils!... elles les avilissent! Celle-ci... est-ce (Mile-ci? je ne veux pas la calomnier... cette Laurence a saisi une nouvelle victime! .. . Un jeune homme charmant. . . plein d'honneur! Il y a deux mois à peine qu'elle s'est emparée de lui... et déjà sa mère... je la connais!... sa mère ne le retrouve plus !... Confiance... épanchement... affection... tout a disparu !... Une expédition se prépare en Algérie: il hésite à partir à cause de cette femme!... C'est compromettre son avenir!... C'est presque manquer à son devoir!... Il oublie tout pour ne pas quitter cette femme.

LAURENCE, dans la coulisse.

C'est bien !

LA COMTESSE

La voici, a part.) Oh! à tout prix, il faut savoir la vérité!