SU Z A X X E

Est-ce que vous ne l'êtes pas?

M A I) A M E T A VEBNIER, bas, après uu silence.

Du tout! du tout! du tout!

S I ' /. A N N E, avec un cri de surprise.

Quoi?

MADAME TAYERNIER.

Chut! Pas si haut! ne me trahissez pas, car il faut qu'il croie, lui, à ma jalousie, pauvre colonel! c'est mon seul moyen de le retenir un peu, et j'ai tant d'amitié pour lui !

SUZANNE

Mais...

MADAME TAVERNIER

Mais... vous n'y comprenez rien, n'est-ce pas?... Rien de plus simple, pourtant. J'avais seize ans quand j'ai épousé le colonel; il en avait, lui... devinez. Je l'épousai... par estime, par reconnaissance; il avait été le meilleur ami de mon pauvre père... Je jurai de le rendre heureux et je n'eus pas de peine à tenir ma parole... il est si bon! et je lui dois ma fille. Seulement, il avait été très beau. Cela vous étonne, peut-être?

Non, certainement.

MADAME TAVERNIER

Vraiment? Eh bien, moi, cela m'étonne toujours! mais lui, il ne l'oublie jamais! Voyez- vous, ma chère enfant, pour un homme, avoir été beau, c'est comme avoir été ministre! Il croit toujours l'être! c'est indélébile comme un sacrement! si bien que je m'aperçus bien vite que le colonel... vous comprenez?

SUZANNE

Gomment! avec une femme charmante comme vous il a été...?

MADAME TAVERNIER

Oui, oui, beaucoup, beaucoup!

SUZANNE

Même depuis qu'il a pris sa retraite?

MADAME TAVERNIER

Surtout depuis qu'il a pris sa retraite. C'est si terrible,

un héros qui n'a rien à faire! Il avait des passions à vingt lieues à la ronde, dans tous les châteaux environnants, et j'en souffrais!

SUZANNE

Oh! je le comprends!

MADAME TAVERNIER

La passion... si loin, c'est très fatigant! j'avais une peur qu'il ne se fît mal ! je ne rêvais que pleurésie, chutes de cheval! — il devient très lourd à cheval, — puis surtout le ridicule!... L'idée qu'il était un objet de risée... Mais, maintenant que je vous emmène, je ne crains plus rien.

SUZANNE

Gomment?

MADAME TAVERNIER

Sans doute! amoureux à domicile d'une aimable fille qui. ne se moquera pas trop de lui, n'est-ce pas? tout est bénéfice.

SUZANNE, riant.

Pour lui, peut-être... mais moi...

MADAME TAVERNIER

Vous? qu'est-ce que cela vous fait?

SUZANNE

Comment! qu'est-ce que cela me fait?

MADAME TAVERNIER

Je vous défendrai!... Puis il n'est pas dangereux, allez! Il vous comparera à une rose, il vous appellera cruelle...

SUZANNE

Je vous jure qu'il m'est impossible...

MADAME TAVERNIER

Je ne vous demande que quelques jours de patience... Voilà les brouillards qui arrivent... il va avoir son accès de goutte, et, quand il a la goutte, il n'aime que moi! Ainsi, c'est convenu, vous viendrez?

SUZANNE

Mais on n'a jamais demandé à une femme...

MADAME TAVERNIER

Précisément! Il y en a tant qui le font sans qu'on le leur demande, vous pouvez bien le faire quand on vous en prie! Et puis vous êtes si utile à Edith!

SUZANNE

Oh ! vous me prenez par mon faible !

MADAME TAVERNIER, l'embrassant.

Je le sais bien!... Voyez-vous! nous autres mères, nous sommes toutes des Talleyrand... Allons, vous acceptez!... vous êtes gentille !... merci! merci!...