ACTE PREMIER

HRKIN'OL

Personne n"a de dettes, en province ?

MADAME VALPIERRE

Non. Quand on en a, on est obligé de venir habiter Paris.

VALPIERRE

Ecoute-moi, Brignol... (Lui prenant la main.) Je suis prêt à vous aider. Je l'ai déjà fait et je le referai volontiers, si tu veux prendre une résolution énergique.

HRIGNOL

Et dans quel genre?

VALPIERRE

Il faut travailler, il faut accepter une place dans un bureau, n'importe quoi; je m'arrangerai avec tes créanciers, que Ton réglera peu à peu.

MADAME VALPIERRE

Voilà la proposition que mon mari voulait vous faire... elle est très raisonnable.

BRIO'OL

Etre employé, à mon âge ! J'aime à croire que tu badines? Je ne puis plus, au contraire, que m'occuper d'affaires très importantes qui exigent de l'activité et où je pourrai utiliser mon expérience.

VALPIERRE

A ton âge?... Ne dirait-on pas?... (Le regar.iam.) Ma parole, on te donnerait quarante ans ! Tu parais quinze ans de moins que moi et nous sommes de la même année. Tu n'es jamais malade?

li BRIGNOL ET SA FILLE

BHIGNOI.

Jamais.

Tu n"a pas de rhumatismes?

BRU'.NOL

Du tout.

VALI'IERRE

Moi ien suis couvert. J'ai vieilli, toi, tu as l'air d'un Jeute hoLme, voilà oU mène la fainéantise. Cestdecourageantl Enfin, tu veux continuer a ne rien fane, c est comme il te plaira.

BRIGNOL

Mais tu le trompes. J\ai cinquante affaires en train Qu'une seule réussisse, et nous voila «a^;:^^; P^^^^"^^ pas dire riches... En attendant, j'ai des clients... Connais-tu Carriard ?

VALPIERRE

Qu'est-ce que c'est que ce monsieur?

BKICNOL

C'est un homme qui m'a fait gagner cinq cents francs, le mois dernier. Tu dîneras avec lui ce soir. Je vais 1res probablement avoir une position superbe dans sa manufacture ou dans le nouveau chemin de fer qu il va construire... sans compter le journal qu il va fonder, et dont je dois être l'administrateur.

VALPIERRE

C'est ça... les clients?

BRIGNOL

As-tu entendu parler du commandant Brunet ?