ACTE DEUXIEME

VARINOIS, se retournant.

Quoi?

Vous êtes seul?

VARINOIS

Oui.

BRIDEL, descendant.

J'ai besoin d'avoir avec vous un bout de conversation.

VARINOIS Je vous écoute... (Lui désignant le fauteuil de tout l'heure.)

Asseyez-vous donc là dedans, ne vous gênez pas.

BRIDEL, lu'cnant un temps.

Beau-père, j'ai beaucoup de sympathie pour vous...

VARINOIS

De mon côté, mon ami...

BRIDEL

Votre femme me porte sur Jes nerfs, mais cela ne m'empêche pas de vous rendre justice...

VARINOIS

Parfaitement.

BRIDEL

Vous ne prendrez donc pas ce que je vais vous dire en mauvaise part. Voici. J'ai réfléchi depuis quelques jours qu'en me logeant au-dessus de vous, je m'étais conduit comme un enfant.

Hum!

BRIDEL

J'ai été de la dernière imprudence. Madame Varinois a bien des qualités, certainement, mais enfin, c'est ma belle-mère.

VARINOIS

Il y a du vrai là dedans.

BRIDEL

Or, venir demeurer dans la maison de sa belle-mère, n'est-ce pas tenter Dieu?

VABIvOIS

Peut-être.

BRIDEL

J'ai voulu faire cette expérience. Si elle avait réussi, ça aurait été très honorable pour moi. Mais il ne faut pas nous dissimuler qu'elle n'a pas réussi. Ce n'est pas ma faute...

VARINOIS

Je le reconnais.

BRIDEL

Je suis donc allé trouver le propriétaire et j'ai résilié mon bail.

VARINOIS

Il y a consenti?

BRIDEL

Il a été charmant. Il a une belle-mère, lui aussi;

seulement, elle est à Bayonne. Il a tout de suite compris mon cas.

VARINOIS

Et il ne vous a pas demandé d'indemnité?

BRIDEL

Il m'en a demandé une très forte, en ajoutant : « Ce n'est pas pour la somme en elle-même, c'est pour que cela vous serve de leçon. Ce n'est pas une indemnité, c'est une amende. « — Je vais don^ déménager la semaine prochaine, beau-père; je vous l'annonce et je vous prie de l'annoncer de ma part à cette excellente Madame Varinois.

VARTiXOIS

Diable ! voilà qui n'ira pas tout seul !

BRIDEL

Je le regretterais.

VARIiXOIS

Et Lucienne, que dit-elle?

BRIDEL

Je viens de lui en parler... elle a haussé les épaules. — Je suis très mécontent de Lucienne, je ne vous le cache pas.

VARINOIS, embarrassé.

Il est clair que...

BRIDEL

Oh! Je ne me plains pas à vous... Ce n'est pas vous qui avez élevé vos filles.

VARINOIS

Elles ont été élevées ensemble par leur mère.

BRIDEL

Elles ont été mal élevées ensemble. Enfin, c'est une éducation manquée, il n'y a pas à y revenir.

VARINOIS

N'exagérons rien, mon ami, je vous accorde qu'au pi-emier abord, ma femme paraît un peu...

(Il cherche le mot.) BRIDEL

Toquée... Le monsieur d'hier avait raison et je regrette de l'avoir appelé goujat. S'il était ici, je lui ferais des excuses.

VARINOIS

Va pour toquée, mais malgré les apparences, elle a beaucoup de bon sens.

BRIDEL

Heu! je ne dis pas...

VARINOIS

Elle a peut-être donné à ses filles de mauvaises manières, mais les principes sont bons. Par conséquent, vous n'avez rien à craindre du coté de... Vous me comprenez,

BRllJEL

.l'aimerais à en être aussi convaincu que vous...

Pi-enanl le bras dô Varinois.) VoyOnS, bcau-père, VOUS ne VOUS