ACTE TROISIEME

Le baron et ses témoins sont arrivés en même temps que nous.

(Revient la bonue, par l'escalier, une carte à la main.) LA BONNE

La réponse de Madame Varinois.

BHIDEL

Ah! bien, (û m.) « Madame Varinois, avec ses plus sincères félicitations... » Parlé.) Continuons... Le baron moi échangeons un salut plein de courtoisie...

ESTELLE

Quel homme est-ce, ce fameux baron?

BRIDEL

Grand... bel homme, politesse raffinée... des manières comme au moyen âge.

ESTELLE

Très chic, enfin I

BRIDEL

Suprêmement chic... En m'apercevant, il a souri... J'avais envie de lui tendre la main... Je me suis retenu...

(A ce moment, la tète de Madame Varinois apparaît au bout de l'escalier, donnant tous les signes de la plus vjve curiosité.) On tire IcS épées

au sort... C'est moi qui ai le choix. Je choisis au hasard, et on nous met en garde.

MADAME VARINOIS, anxieuse.

Oh!

BBIDEL, se retournant.

Hein?{La tète de Madame Yarinois disparaît.) On nOUSBaet donC

en garde... J'allonge le bras...

(Ija tète de Madame Varinois reparaît.) ESTELLE

Eliez-vous ému, Adolphe?

BRIDEL

Ce n'est pas de l'émotion que j'éprouvais... — j'en éprouvais aussi, oui ; — mais j'étais surtout étonné... Je me demandais : Pourquoi suis-je ici, au lien d'être à mon bureau? — J'allonge, dis-je, le bras, les fers se croisent avec un drôle de bruit, comme si on cassait une douzaine d'assie lies.

MADAME VARINOIS

Oh!

BRIDEL, se retournant encore-

Ah ! çà ! mais...

(La tête de Madame Varinois disparaît.) BRIDEL

Et à partir de ce moment, je ne pourrais pas vous dire ce qui s'est passé,., il n'y a que Denoizeau qui le sache.

DENOIZEAU

Le combat a duré vingt-cinq minutes ; c'est très long. . . Bridel n'a pas reculé d'un pas. Il se contentait de rompre de temps en temps, en tendant le bras, comme je le lui avais indiqué. Il était pâle, mais résolu. Le baron l'attaquait à petits coups, en battant le fer, et chaque