SCÈNE V

Le vieil HORACE, SABINE, CAMILLE.

LE VIEIL HORACE

Je viens vous apporter de fâcheuses nouvelles ■% Mes filles ; mais en vain je voudrais vous celer Ce qu'oii ne vous saurait longtemps dissimuler : Vos frères sont au\ mains. Us dicn\ ainsi l'ordonnent.

"" ^AlilNK.

Je veux bien l'avouer, ces nouvelles m'étonnent,

Et je m'imaginais dans la divinité

Beaucoup moins d'injustice, et !)ien plus de bonté.

Ne nous consolez point; contre tant d'infortune

La pitié parle en vain, la raison importune.

Nous avons en nos mains la (in de nos douleurs.

Et qui veut bien mourir peut braver les malheurs.

Nous pourrions aisément faire en votre présence

De notre désespoir une fausse constance ;

Mais quand on peut sans honte être sans fermeté.

1 a Erincipiis ojtàls. : sero medicîna paratur

Ouu'm mai a pcr longas invaluere moras. » (OTÎde.)

2 «Ces maximes détachées, qui sont un défaut quand la passion doit parler, avaient alors le mérite de la nouveauté; on s'écriait ; Cest connaître le cœur humain! Mais c'est le connaître bien mieux que de faire dire en sentinienice qu'on n'exprimait guère alors qu'en sentences, défaut éblouissant que les auteurs imitaient de Senèque. » (Voltaiie.)

3 M Ces deux peut , ces syllabes dures, ces monosyllabes veut et peut, et celte idée de vouli'ir ce que l'amour veut , comme s'il était question ici du dieu d'amour, tout cela constitue deux des plus mauvais vers qu'on pût faire; et c'était de tels vers qu'il fallait corriger. » ( Voltaire.)

4 « Toute cette scène est ce qu'on appelle du remplissage : défaut insupportable , mais devenu presque nécessaire dans nos tragédies , qui sont toutes trop longues, à l'exception d'un très-petit nombre. » (Voltaire.)

3 « Comme l'arrivée du vieil Horace rend la vie au théâtre qui languissait ! quel moment et quelle noble simplicité : » ( Voltaire.)

L'affecLer au doliors, c'est une lâcheté ' : L'usage d'un tel art nous le laissons aux liomnies. Et ne voulons passer que pour ce que nous sonnnes.

Nous ne demandons point qu'un courage si fort S'abaisse , à notre exemple , à se plaindre du sort : i\/ ^^ Recevez sans frémir ces mortelles a]aDli£5-J /Cv«.vw'^

Voyez couler nos pleurs sans y mêler vos larmes; Enfin, pour toute grâce, en de tels déplaisirs. Gardez votre constance et soutirez nos soupirs.

Loin de blâmer les pleurs que je vous vois répandre,

Je crois faire beaucoup de m'en pou\oir défendre %

Et céderais peut-être à de si rudes couiis ,

Si je prenais ici même intérêt que vous.

Non qu'Albe ])ar son choix m'ait fait haïr vos frères,

Tous trois me sont encor des personnes bien chères;

Mais enfin l'amilié n'est pas du même rang.

Et n'a point les effets de l'amour, ni du sang ;

Je ne sens point pour eux la douleur qui tourmento

Sabine comnie sœur, (îamille comme amante:

Je puis les regarder connue nos ennemis ,

Et donne sans regret mes souhaits à mes fils.

Ils sont , grâces aux dieux , dignes de leur pallie ;

Aucun étonnement n'a leur gloire flétrie.

Et j'ai vu leur iionneur croître de la moitié.

Quand ils ont des deux camps refusé la pitié.

Si par quelque faiblesse ils l'avaient mendiée,

Si leur haute vertu ne l'eût répudiée.

Ma main bientôt sm' eux m'eût vengé hautement^

De l'afliont f[ue m'eût fait ce mol consentement.

Mais lorsqu'en dépit d'eux on en a voulu d'autres,

Je ne le cèle point, j'ai joint mes vœux aux vôtres;

Si le ciel pitoyable eût écouté ma voix,

Albe serait réduite à faire un autre choix ;

Nous pouriions voir tantôt triompher les Horaces

Sans voir leurs bras souillés du sang des Curiaces , l

Et de l'éYéjiemeii^t d'un combat plus humain --^m^

Dépendrait maintenant l'honneur du nom romain; '

La prudence des dieux autrement en dispose ;

Sur leur ordre éternel mon esprit se repose \

i « Ces sentences et ces raisonnements sont bien mal placés dans un moment si douloureux; c'est là le poëte qui parle et qui raisonne. » {Vollane.)

2 Imité par Itacine, Ipliigénie, act. I, se. v :

Mon cœur se met sans peine à la place du vôtre , Et fiémissantdu coup qui vous fait soupirer, Loin de blâmer vos pleura , je suis près de pleurer.

3 « Ce discours du vieil Horace est plein d'un art d'autant plus beau, qu'il ne parait pas .- on ne voit que la hauteur d'un Romain , et la chaleur d'un vieillard qui préfère l'honneur à la nature. Mais cela même prépare tout ce qu'il dit dans la scène suivante ; c'est là qu'est le vrai génie. » (Voltaire.)