ACTE V, SCENE II. HZ

Comme de vos deux fils vous portez le trépas' ,

Et que déjà votre âme étant trop résolue, ^~'

Ma consolation vous serait superflue :

Mais je viens de savoir (juel étrange malheur

D'un fils victorieux a suivi la valeur,

Et que son trop d'amour pour la cause publique ,

Par ses mains à son père ôte une liile unique.

Ce coup est un peu rude à l'esprit le plus fort ,

Et je doute comment vous portez celte mort.

LE VIEIL HOHACE. /5 »

Sire , avec déplaisir, mais avec patience, ^''v^-. >

' — '-'"■'"^ TULLE

C'est l'effet vertueux de votre expérience.

Beaucoup par un long âge ont appris comme vous

Que le niallieur succède au bonheur le plus doux :

Peu savent comme vous s'appliijuer ce rcmôde, -, ;

Et dans leur intérêt ^ toute leur vertu cède. J^'. ^> - '^^/^

Si vous pouvez trouver dans ma compassion '

Q'jelque soulagement pour votre afillction.

Ainsi que votre mal sachez qu'elle est extrême ,

Et que je vous en plains autant que je vous aime.

VALÈRE. /? -ir

Sire, puisque le ciel entre la mnjn des rois ^ i^^?'^'»^3

Dépose sa justice et la force des lois , Et que l'Etat demande aux princes légitimes Des prix pour les vertus , des peines pour les crimes , Souffrez qu'iMi bon sujet vous fasse souvenir Que vous plaignez beaucoup ce qu'il vous faut punir ■*, Souffrez...

LE VIEIL HORACE

Quoi ! qu'on envoie un vainqueur au supplice!

TULLE. '

Permettez qu'il achève , et je ferai justice:

J'aime à la rendre à tous , à toute heure , en tout lieu ,

C'est par elle qu'uii roi se fait un demi-dieu ,

Et c'est dont je vous plains \ qu'après un tel service

1 En rapprochant ce vers de celui qui termine la tirade :

Et je doute comment vous portez cette mort,

on voit que dans la langue de Corneille, comme et comment avaient tous deux le sens de quomodo , et que jjorfer valait autant que souffrir et supporter,

2 Dans leur intérêt ne signifie pas à leur -profit, mais dans leur affliction. C'est dans le même sens qu'il faut comprendre ces deux vers du Cid , act. II, se. \\\ :

Chimène est généreuse ; et, quoique intéressée, EUe ne peut soulfrir une basse pensée.

3 <c II' faut avouer que ce Valère fait là un fort mauvais personnage » (Voltaire.) Oui, mais sa poursuite amène une admirable scène.

4 Même ellipse que dans le roi ne sait que c'est. (Act. IV, se. Il, p. 162.)

(jU^^^^

On puisse contre lui me demander justice'.

VALÈRE

Souffrez donc , ù grand roi , le plus juste des rois ,

Que tous les gens de bien vous parlent par ma voix.

Non que nos cœurs jaloux de ses honneurs s'irritent.

S'il en reçoit beaucoup , ses liants faits les méritent,

Ajoutez-y plutôt que d'en diminuer.

Nous sommes tous encor pnHs^d'y contribuer :

Mais puisque d'un tel crime il s'est montré capable.

Qu'il triomphe en vainqueur et périsse en coupable.

Arrêtez sa fureur, et sauvez de ses mains.

Si vous voulez régner, le reste des Romains:

Il y va de la perte, ou du salut du reste'. ij/ i |

La guerre avait un cours si sanglant , si funeste , f^/^A^-j Et les nœuds de l'hymen durant nos bons destins 1

Ont tant de fois uni des peuples si voisins, Qu'il est peu de Romains que le parti contraire N'intéresse en la mort d'un gendre, ou d'un beau-frère, Et qui ne soient forcés de donner quelques pleurs Dans le bonheur public ii leurs propres malheurs. Si c'est offenser Rome, et que l'heur de ses armes L'autorise à punir ce crime de nos larmes, Quel sang épargnera ce barbare vainqueur, Qui ne pardonne pas à celui de sa sœur. Et ne peut excuser cette douleur pressante Que la mort d'un amant jette au cœur d'une amante , Quand, près d'être éclairés du nuptial flambeau, Elle voit âvècTui son espoir au tombeau? Faisant triompher Rome, il se l'est asservie, 11 a sur nous un droit , et de mort, et de vie , Et nos jours criminels ne pourront plus durer Qu'autant qu'a sa clémence il plaira l'endurer.

Je pourrais ajouter aux intérêts de Rome Combien un pareil coup est indigne d'un homme; Je pourrais demander qu'on mit devant vos yeux Ce f^rand et rare exploit d'un bras victorieux. Vous verriez un beau sang, pour accuser sa rage. D'un frère si cruel rejaillir au visage ^; Vous verriez des horreurs qu'on ne peut concevoir; Son âge et sa beauté vous pourraient émouvoir : Mais je hais ces moyens qui sentent l'artifice. Vous avez à demain remis le sacrifice,

^ <• C'est la loi del'unitc de lieu qui force ici l'auteur à suivre le procès d'Horace dans sa propre maison ; ce qui n'est ni convenable, ni vraisemblable. » {Voltaire.)

2 Voici l'exemple d'un de ces sophismes si familiers à la passion qui conclut toujours du particulier au général. Le vieil Horace Je réfutera victorieusement en disant :

On craint qu'après sa sœur 11 n'en maUraito d'autres. Siro , noua n'avons part qu'à la honte Ucs nôtres , eto*

3 Inversion forcée.