A LA REINE REGENTE

Madame,

Quelque connoissance que j'aie de ma foiblesse, quelque profond respect qu'imprime Votre Majesté dans les âmes de ceux qui l'approciient, j'avoue que je me jette à ses pieds sans timidité et sans défiance, et que je me tiens assuré de lui plaire, parce que je suis assuré de lui parler de ce qu'elle aime le mieux. Ce n'est qu'une pièce de théâtre que je lui présente, mais (jui l'entretiendra de Dieu : la dignité de la matière est si haute, que l'impuissance de l'artisan ne la peut ravaler; et votre âme royale se plaît trop à cette sorte d'entretien pour s'offenser des défauts d'un ouvrage où elle rencontrera les déUces de son cœur. C'est par là, madame, que j'espère obtenir de Votre Majesté le pardon du long temps que j'ai attendu à lui rendre cette sorte d'hommage. Toutes les fois que j'ai mis sur notre scène des vertus morales ou politiques, j'en ai toujours cru les tableaux trop peu dignes de paroître devant elle, quand j'ai considéré qu'avec quelque soin que je les pusse choisir dans l'histoire, et quelques ornements dont l'artifice les pût enrichir, elle en voyoit de plus grands exemples dans elle-même. Pour rendre les choses proportionnées , il falloit aller à la plus haute espèce, et n'entreprendre pas de rien offrir de cette nature à une reine très-chrétienne, et qui l'est beaucoup plus encore par ses actions que par son titre, à moins que de lui offrir un portrait des vertus chrétiennes dont l'amour et la gloire de Dieu formassent les plus beaux traits , et qui rendît les plaisirs qu'elle y pourra prendre aussi propres à exercer sa piété qu'à délasser son esprit. C'est à cette extraordinaire et admirable piété, madame, que la France est redevable des bénédictions qu'elle voit tomber sur les premières armes de son roi ; les

heureux succès qu'elles ont obtenus en sont les rétributions éclatantes, et des coups du ciel qui répand abondamment sur tout le royaume les récompenses et les grâces que Votre Majesté a méritées. Notre perte sembloit infaillible après celle de notre grand monarque; toute l'Europe avoit déjà pitié de nous, et s'imaginait que nous nous allions précipiter dans un extrême désordre, parce qu'elle nous voyait dans une extrême désolation : cependant la prudence et les soins de Voire Majesté, les bons conseils qu'elle a pris, les grands courages qu'elle a choisis pour les exécuter, ont agi si puissamment dans tous les besoins de l'État, que cette première année de sa régence a non-seulement égalé les plus glorieuses de l'autre règne, mais a même effacé, parla prise de Thionville, le souvenir du malheur qui, devant ses murs, avoit interrompu une si longue suite de victoires. Permettez que je me laisse emporter au ravissement que me donne cette pensée, et que je m'écrie dans ce transport :

Que vos soins ', grande reine, enfantent de miracles ! Bruxelles et .Madrid en sont tout interdits; Et si noire Apollon me les avait prédits , J'aurais moi-mCme osé douter de ses oracles.

1 •< Corneille ii'c5tait pas fait pour les sonnets et pour les madrigaux. Il aurait mieux fait de ne se point e'cn'er da«s son transport. Les vers que Voilure ht cette annce-là même pour la reine en sa présence sont dans un autre goût et un peu meilleurs.

Mais que vous étiez plus heureuse Lorsque vous étiez autrefois , Je no veux pas dire amoureuse , La rime le dit toutefois '.

C'est un assez plaisant contraste que Voiture loue la reine d'avoir été un peu étalante , et que Corneille fasse l'éloge de sa dévoiion.» [Vollaire) l,a pièce d'oL: Voltaire extrait ces vers n'était connue que par un fragment inséré dans les Mémoires de madame de Motteville. M. Monmorqué l'a publiée intégralement en 1833 dans une brcicluirc lirée à. un petit nombre d'exemplaires et deve- ;iue fort rare. l'uisque Toccasion nous en est offerte par la citation de Voltaire , nous reproduisons ici te.xtuellement cette curieuse et spirituelle improvisation.

•< Ar}ne d'Autriche ayant rencontré Voiture sous les ombrages de Ruel,ct, le voyant plonge dans une rêverie profonde, lui de-

Sous vos commandements on force tous obstacles; On porte l'épouvante aux cœurs les plus hardis , Et par des coups d'essai vos États agrandis Des drapeaux ennemis font d'illustres spectacles.

manda à quoi il pensait. Peu de moraents après, Voiture remit à la reuie les vers suivants .-

Je ponsois qae la destinée ,

Après tant d'injustes malheurs ,

Vous a juslemeni cournnnée

De gloire , d'éclat et d'honneurs ;

Maiii que vous étiez plus heureuse

Lorsqu'on vous voyoit autrefois.

Je ne veux pns dire amoureuse,

La rime le veut toutefois.

Je pensois que ce pauvre Amour ,

Oui vous prêta jadis ses armes ,

Est banni loin df votre cour ,

Lui , son arc . ses traits et ses charmes ;

Et ce que je puis profiter ,

£n pass.ml prés de vous ma vie,

Si vous pouvez si .nal traiter

Un qui vous a -.i bien servie.

Je pensois , car nous autres poètes

Nous pensons estrava^amment ,

Ce que dan-» lêtat où vou> êtes

Vous feriez , si dans ce moment

Vous avisiez- en cette place

Venir le duc de liuckin^ham;

Et lequel serait en 'liàgràce

De lui ou du père Vincent *.

Je pensois si le cardinal , J* entends celni de La Valette , Pouvoit voir 1 éclat sans éga.\ Dans lequel maintenant vous êtes ; J'entends celi:i de la beauté.

Cela soit dit sans vous déplaire, Tout celui de la majesté ; Que tant de charmes et d'appas . Oui naissent partout sotis v.^s P^is , Le feroient pour vous soupirer; £t que maaame la princesse - Aurait beau &'en désespérer.

Je pensois à la plus aimable

Qui fut jamais dessous lescieus;

A l'âme la plus admirable

Que jamais formèrent les dieux;

A la ravissante merveille

D'une bouche ici sans pareille,

La plus belle qui fut jamais ;

A deux pieds gentils et bien faits ,

Où le temple d'Amour se fonde :

A deux incomparables mains ,

A qui les Di. us et les Destins

Ont promis l'empire du monde ,

A cent appas . à cent attraits ,

A dix mille charmes secrets ,

A deux beaux yeux remplis de flamme ,

Qui rangent tout dessous leurs lois :

Devinez sur cela , madame ,

Et dites à qui je pensois. n

' « Vincent de Paul , confesseur de la reine. » ( M. Monmerqué. ) "«Charlotte de Montmorency , princesse ^de Condé ^ morte en 1650 II manque ici une rime correspondante. » (/rf.)

La victoire elle-m^inc accourant à mon roi , Et niellant à ses pieds Tiiionvillc et Rocroi , Fait retentir ces vers sur les bords de la Seine.

France, attends tout d'un règne ouvert en trionipliant ,

Puisque tu vois déjà les ordres de ta reine

Faire un fondre en tes mains des aimes d'un enfant.

Il ne faut point douter que des commencements si merveilleux ne soient soutenus par des progrès encore plus étonnants. Dieu ne laisse point ses ouvrages imparfaits ; il les achèvera , madame , et rendra nonseulement la régence de Votre Majesté, mais encore toute sa vie, un enchaînement continuel de prospérités. Ce sont les vœux de toute la France, et ce sont ceux que fait avec le plus de zèle,

Madame,

De votre majesté ,

Le très-humble , très-obéissant et très-fidèle serviteur,

P. Corneille.