ACTE IV, SCÈNE V

PAULIN F

Brisons là ; je crains de trop entendre, Et que cette chaleur, qui sent vos premiers feux ', Ne pousse quelque suite indigne de tous deux. Sévère , connaissez Pauline tout entière.

Mon Polyeucte touciie à son heure dernière, Pour achever de vivre il n'a plus qu'un nionient, Vous en êtes la cause , encor qu'innocemment. Je ne sais si votre âme , à vos désirs ouverte , Aurait osé former quel(|ue espoir sur sa perte ; Mais sachez qu'il n'est point de si cruels trépas Où d'un front assuré je ne porte mes pas. Qu'il n'est point aux enlers d'horreurs que je n'endure, Plutôt que de souiller une gloire si pure , Que d'épouser un homme, après son triste sort, Qui de quelque façon soit cause de sa mort^ , Et si vous me croyiez d'une âme si peu saine ^, L'amour que j'eus pour vous tournerait toute en liaine. Vous êtes généreux ; soyez-le jusqu'au bout. Mon père est en état de \ous accorder tout , II vous craint, et j'avance encor cette parole, Que s'il perd mon éjioux, c'est à vous ([u'il l'immole. Sauvez ce malheureux, employez-vous pour lui , Faites-vous un efTort pour lui servir d'appui. Je sais que c'est beaucoup ([ue ce que je demande , Mais plus l'effort est grand, plus la gloire en est grande. Conserver un rival dont vous êtes jaloux. C'est un trait de vertu qui n'appartient qu'à vous; Et si ce n'est assez de votre renommée. C'est beaucoup qu'une femme autrefois tant aimée , Et dont l'amour peut-être encor vous peut toucher. Doive à votre grand cœur ce qu'elle a de plus clier : Souvenez-vous enfin que vous êtes Sévère, Adieu. Résolvez seul ce que vous voulez faire; Si vous n'êtes pas tel que je l'ose espérer. Pour vous priser encor je le veux ignorer *.

1 « Une chaleur qui sent de premiers feux et qui pousse une suite; cela est mal écrit, d'accord; mais le sentiment remporte ici sur les termes , et le reste est d'une beauté dont il n'y eut jamais d'exemple. Les Grecs étaient des déclamateurs froids, en comparaison de cet endroit de Corneille )> ( Voltaire.)

2 " Par la construction , c'est le triste son de cet homme qu'elle épouserait en secondes noces ; et, par le sens, c'est le triste sort de Polyeucte dont il s'agit. » (Voltaire.)

3 •< Si peu saine n'est pas le mot propre. » (Voltaire.)

A « Il n'est point du tout naturel que Pauline sorte sans recevoir une réponse qu'elle attend avec tant d'empressement. Mais le dernier vers est si beau, et en même temps si adroit, qu'il fait tout pardonner. » [Voltaire) — Cette remarque contient une critique et un éloge. L'éloge est juste , la critique n'est pas iondée. En effet, Pauline, qui demande un sarntice. ne doit ni attendre un refus , ni forcer un consentement; elle doit laisser à Sévère le temps de réfléchir et la liberté de choisii-.

334 POLYKUCTE.