ACTE III, SCÈNE II

Sur l'armée et la cour je vous vois souveraine ; Le roi n'est qu'une idée ', et n'a de son pouvoir Que ce que par pillé vous lui laissez avoir. Quoi ! môuie vous allez jusques à faire grâce! Après cela, madame, excusez mon audace; Souffrez que Home enfin vous parle par ma voix : Recevoir ambassade est encor de vos droits; Ou , si ce nom vous choque ailleurs qu'en Arménie, Comme simple Komain souffrez que je vous die Qu'être allié de Rome, et s'en faire un appui. C'est l'unique moyen de régner aujourd'hui; Que c'est par là qu'on tient ses voisins en contrainte, Ses peuples en repos, ses ennemis en crainte ; Qu'un prince est dans son trône à jamais affermi Quand il est honoré du nom de son ami ; Qu'Attalc avec ce titre est plus roi , plus monarque Que tous ceux dont le front ose en porter la marque , Et qu'enfin...

LAODICE

Il suffit: je vois bien ce que c'est' : Tous les rois ne sont rois qu'autant comme il vous pla!l'; Mais si de leurs États Rome à son gré dispose. Certes pour son Altale elle fait peu de chose , Et qui tient en sa main tant de quoi lui donner* A mendier pour lui devrait moins s'obstiner. Pour un prince si cher sa réserve m'étonne : Que ne me l'offre-t-elle avec une couronne ? C'est trop m'importuner en faveur d'un sujet. Moi qui tiendrais un roi pour un indigne objet, S'il venait par votre ordre, et si votre alliance Souillait entre ses mains la suprême puissance. Ce sont des sentiments que je ne puis trahir; Je ne veux point de rois qui sachent obéir, Et puisque vous voyez mon âme tout entière , Seigneur, ne perdez plus menace ni prière.

FLAMINIUS

Puis-je ne pas vous plaindre en cet aveuglement?

politiques, qui ne mènent à rien , qui n'ont rien de tragique, rien d'iniéressant, sont, aujourd'hui bannies du ihéàtre. Flaminius et Laodice ne parlent ici que pour parler. Quelle différence entre Acomat. dans Bajazet , ei Flaminius dans A'icomérfe/ Acomat se trouve enlie Bajazet ei Roxane , qu'il veut, réunir, entre Koxane et Alalide, entre Atalide et Bajazet; comme il parle convenablement, prudemment , à tous les trois ! et quel tragique dans tous ces intérêts! quelle force de raisons! quelle pureté de langage ! quels vers adniirables ! » {Voltaire.)

1 Ce roi , qui n'est ici qu'une idée , c'estàdire une image, un fantôme, sera plus tard (act. V, se. vi,l un roi en j)eintuTe. Partout c'est un iiisle roi.

2 « Cela est du style comique : c'est en général celui de la pièce. » {Vollaire.)

3 11 faut autant que

4 Tant de quoi est vulgaire.

482 NIGOMÈDE.

Madame, encore un coup, pensez-y mûrement,

Songez mieux ce qu'est Rome et ce qu'elle peut faire,

Et si vous vous aimez, craignez de lui déplaire.

Cartilage étant détruite, Antioclius défait.

Rien de nos volontés ne peut troubler Teflet :

Tout llécliit sur la terre, et tout tremble sur l'onde';

Et Rome est aujourd'hui la maîtresse du monde.

LAOUICE.

La maîtresse du monde ! Ali , vous me feriez peur

S'il ne s'en fallait pas l'Arménie et mou cœur%

Si le grand Annibal n'avait qui lui succède,

S'il ne revivait j^as au prince Nicomèdc^,

Et s'il n'avait laissé dans de si dignes mains

L'infaillible secret de vaincre les Romains.

Un si vaillant disciple aura bien le courage

D'en mettre jusqu'au bout les leçons en usage :

L'Asie en fait l'épreuve, où trois sceptres conquis

Font voir en quelle école il en a tant appris.

Ce sont des coups d'essai , mais si grands que peut-être

Le Capitole a droit d'en craindre uu coup de maître ',

Et qu'il ne puisse un jour...

FLAMIMUS.

Ce jour est encor loin Madame , et quelques-uns vous diront, au besoin. Quels dieux du haut en bas renversent les profanes ', Et que même au sortir de Trébic et de Cannes, Son ombre épouvanta AOtre grand Annibal^. Mais le voici ce bras à Rome si fatal.

1 « Tout tremble sur l'onde est ce qu'on appelle une cheville , malhctireusemeni amenée par la rime, conime on l'a déjà remarqué tant de fois. >. {Voltaire.) — Cette malheureuse rime rappelle involontairement le distique improvisé par le père Mallebranclie.

2 Ce tour familier a ici beaucoup de noblesse, ei les sentiments sont dignes de celle qui sera la femme de Nicomcdo. On ne comprend pas que Voltaire ait trouvé ici quelque chose de comique.

5 Au prince, "dans le prince:» remarquable exemple de la force et de l'étendue de la préposition à au siècle de Corneille.

4 Souvenir du Cid :

Ses pareils à deux fois De se font pas connaître ,

Et pour des coups d'essai veulent des coups de maître.

o « Corneille parle évidemmenides dieux à qui le Capitole était dédié, de ces dieux protecteurs qui le défendirent conu'C les Gaulois lorsque ces barbares se croyaient déjà maîtres de Rome. Par une figure hardie, et qui tient même du sublime, il suppose qu'après les jduriiées malheureuses de Trébie et de Cannes , l'ombre seule de ce Capitole, si révéré des Romains, suffit pour etfrayer Annibal, qui véritablement, malgré ses victoires, n'osa s'avancer au delà de Capoue. » {Palissot.)

6 Ces beaux vers paraissent un souvenir de Silius Italicus, un de ces poètes de décadence qui ne déplaisait pas à Corneille :

a Cannas Trasimenaque busta I Et Pauli stare ingentem niiraberis umbram. »