PRUSIAS, FLA51IMUS, ARSINOÉ, ATTALE, CLÉONE, AKASPE

ARASPE

Seigneur, de tous côtds le peuple vient en foule ; De moment en moment votre garde s'écoule J' Et suivant les discours qu'ici même j'enlonds , Le prince entre mes mains ne sera pas longtemps; Je n'en puis plus répondre.

PRrsiA?.

Allons , allons le rendre Ce précieux objet d'une amitié si tendre. Obéissons, madame, à ce peuple sans foi , Qui , las de m'obéir, en veut faire son roi , Et du haut d'un balcon , pour calmer la tempête, Sur ses nouveaux sujets faisons voler sa tête.

ATTALE

Ail, seigneur!

PRUSIAS

C'est ainsi qu'il lui sera rendu A qui le cherche ainsi, c'est ainsi qu'il est dû'.

ATTALE

Ah ! seigneur, c'est tout perdre , et livrer à sa rage Tout ce qui de plus près touche votre courage^. Et j'ose dire ici que votre majesté Aura peine elle-même à trouver sûreté.

PRVSIAS.

Il faut donc se résoudre à tout ce qu"il m'ordonne, Lui rendre Nicomède avecque ma couronne : Je n'ai point d'autre choix, et s'il est le plus fort , Je dois à son idole ou mon sceptre ou la mort.

FLAMIMUS.

Seigneur, qnand ce dessein aurait quelque justice, Esi-ce à vous d'ordonner que ce prince périsse? Quel pouvoir sur ses jours vous demeure permis? C'est l'otage de Home, et non plus votre fils' :

1 Si Prusias était énergique oa féroce par nature, ces vers produiraient un grand effet ; mais pusillanime comme il est, son langage est ridicule.

2 « Expression vicieuse. » (^Voltaire.) — Courage est pris dans le sens de cœur.

3 «Tout ce discours de Flafnïnius est une conséquence de son caractère- artilicieux parfaitement soutenu : mais remarauez que jamais des raisonnements politiques ne font un grand effet dans im ciDq'"''~'xie acte , oîi tout doit être action ou sentiment, oii là

508 NICOMÈDE

Je dois m'en souvenir quand son père l'oublie. C'est attenter sur nous (|vi 'ordonner de sa vie : J'en dois compte au sénat, et n'y puis consentir. Ma galère est au port toute prèle à partir, Le palais y répond par la ])orte secrète : Si vous le voulez perdre, agréez ma retraite; Souffrez que mon départ fasse connaître à tous Que Home a des conseils plus justes et plus doux, Et ne l'exposez pas à ce honteux outrage l)e voir à ses yeux même immoler son otage.

ARSINOÉ

Mecroirez-vous, seigneur, et puis-je m'expliquer?

l'RUSlAS.

Ah! rien de votre part ne saurait me choquer; Parlez.

ARSINOÉ

Le ciel m'inspire un dessein dont j'espère Et satisfaire Rome et ne vous pas déplaire.

S'il est prêt à partir, il peut eu ce moment Enlever avec lui son otage aisément :

<^ette porte secrète ici nous favorise.

Mais, pour faciliter d'autant mieux l'entreprise. Montrez-vous à ce peuple, et, flattant son courroux, Anmsez-le du moins à débattre avec vous '; Faites-lui perdre temps, tandis qu'en assurance La galère s'éloigne avec son espérance.

S'il force le palais, et ne l'y trouve plus. Vous ferez comme lui le surpris, le confus'; Vous accuserez Rome, et promettrez vengeance Sur quiconque sera de son intelligence.

Vous enverrez après, sitôt qu'il sera jour. Et vous lui donnerez l'espoir d'un i)rompt retour. Ou mille empêchements que vous ferez vous-même Pourront de toutes parts aider au stratagème'. Quelque aveugle transport qu'il témoigne aujourd'hui, il n'attentera rien tant qu'il craindra pour lui *, Tant qu'il présumera son effort inutile.

terreur et la pitié doivent s'emparer de tous les cœurs. » ( Voltaire.)

1 « Débattre est un verbe réfléchi qui n'emporte point son action avec lui : il en est ainsi de plaindre, souvenir: on dit ne plaindre, se souvenir, se débattre; mais quand débattre est actif, il faut un sujet, un objet, un régime: nous avons débaliu ce point, cette opinion fui débattue. » (Voltaire.)

2 « C'est un vers de comédie ; et le conseil d'Arsinoé tient aussi un peu du comique. » CVoUaire.)

ô «Le roi et son épouse, qui, dans une situation si pressante, ont resté si longtemps paisibles, se dcteiniinent enfin à piendre un parti ; mais il parait que le lâche conseil que donne Arsinoé est petit., indigne de la tragédie; et ses expressions : faire le surpris , le confus , sitôt qu'il sera jour, et fuir vous et moi , sont d'un style aussi lâche que le conseil. » ( Voltaire.)

A Pour Nicomède.