ACTE V, SCÈNE IX. 51S

Non que je veuille à Rome imputer quelque crime : Du grand art de régner elle suit la maxime. Et son ambassadeur ne fait que son devoir, Quand il veut entre nous partager le pouvoir. Mais ne permettez pas qu'elle vous y contraigne; Rendez-moi votre amour, afin qu'elle vous craigne; Pardonnez à ce peuple un peu trop de clialeur Qu'à sa compassion a donné mon malheur; Pardonnez un forfait qu'il a cru nécessaire, Et qui ne produira qu'un effet salutaire.

Faites-lui grâce aussi, madame, et permettez Que jusques au tombeau j'adore vos bontés. Je sais par quel motif vous m'êtes si contraire : Votre amour maternel veut voir régner mon frère, Et je contribuerai moi-même à ce dessein , Si vous pouvez souflrir qu'il soit roi de ma main. Oui, l'Asie à mon bras offre encor des conquêtes. Et pour l'en couronner mes mains sont toutes prêtes ! Commandez seulement, clioisissez en quels lieux, Et j'en apporterai la couronne à vos yeux.

ARSINOÉ

Seigneur, faut-il si loin pousser votre victoire,

Et qu'ayant en vos mains et mes jours et ma gloire,

La haute ambition d'un si puissant vainqueur

Veuille encor triompher jusque dedans mon cœur?

Contre tant de vertu je ne puis le défendre;

n est impatient lui-même de se rendre.

Joignez cette conquête à trois sceptres conquis.

Et je croirai gagner en vous un second fils.

PRLSIAS.

Je me rends donc aussi , madame, et je yeux croire Qu'avoir un fils si grand est ma plus grande gloire ' Mais, parmi les douceurs qu'enfin nous recevons, Faites-nous savoir, prince , à qui nous vous devons.

NICOMÈDE

L'auteur d'un si grand coup m'a caché son visage; Mais il m'a demandé mon diamant pour gage'. Et me le doit ici rapporter dès demain.

ATTALE

Le voulezrvous, seigneur, reprendre do ma main?

NICOMEDE

Ah! laissez-moi toujours à cette digne marque

1 « Si Prusias n'est pas du commencement jusqu'à la fin un vieillard de comédie , j'ai tort. » ( Voltaire.)

2 « Aitale parait ici bien prudent, et Nicomède bien peu curieux ; mais si ce moyen n'est pas digne de la tragédie . la situation n'en est pas moins belle : il parait seulement bien injuste et bien odieux qu'Attale ait assassiné un officier du roi son père, qui faisait son devoir. A l'égard du diamant , je ne sais si lioileau, qui blâmait tant l'anneau royal dans Astrale, était content du diamant de Kicomède. >> (Voltaire.)