SCÈNE XVI LGS MÊMES ^ Madame HAMELIN

HAMELIN,' présentant Albert à sa femme.

Honsieur est Toncle d'Adolphe.

PBUDHOMME.

Joseph Prudhomme, professeur d'écriture, élève de Brard et de Saint-Om^er, expert assermenté près lés cours et tribunaux.

TtfAT>ATvnq HAMELIN.

Enchantée, Monsieur. (Apart.) En voilà un au moins qui se présente...

PEUDHOMME.

J'aurais eu trois jours plus tôt Tagrément de me trouver en ces lieux, sans une circonstance 'judiciaire... j'étais jury.

HAMBLIN.

Juré !

PRUDHOMME

Jury !

HAMELIN

Juré!

PRUDHOMME

Jury! puisque j'en faisais partie.

HAMELIN

C'est juste.

PRUDHOMME

Et dans une affaire, ma foi, fbrt bizarre, fort divertissante et qui fut plaidée à huis clos.

HAMELIN

Âh ! ah ! ... Je n'ai jamais entendu plaidera huis clos.

PRUDHOMME

Vous perdîtes... Il y avait trois accusés mâles... et une partie plaignante femelle... Voici le fait... si pourtant Madame le permet... Vers la fin d'octobre dernier, trois jeunes hommes, ou pour mieux dire trois amis, se promenaient bras dessus, bras dessous, sur la route de Clignancourt, derrière Montmartre; c'était le fils d'un pair de France, un clerc de notaire, et un troisième jeune homme, appartenant à une famille peu aisée du département du Puy-de-

Dôme (Tancienne Auvergne), et exerçant à Paris la profession de marchand de peaux de lapin.

HAHELIN.

Ah I voilà un singulier assemblage !

PEUDHOMME.

Pourquoi donc cela? Tous les mortels sont égaux; je ne connais de distinction véritable que la différence qui peut exister entre eux; je pourrais vous citer à cet égard-là le mot célèbre du fameux... Eh parbleu! comment Tappelez-vous? un homme trèsconnu... on vend son portrait dans les rues.

HAMELIN

Si vous me disiez le mot, je pourrais peut-être vous aider.

PRUDHOMMB.

Je le crois bien, mais c'est le mot qui me manque.

MADAME HAHELIN, bas à son mari.

Je crois qu'il a quelque chose de dérangé dans les idées.

HAMEUN, de même.

Ne dis rien, ne dis rien ; il me fait Teffet d'avoir un coup de marteau.

PEUDHOMME.

J'y suis; le mot est de Montesquieu.

HAMBLDSr.

Montesquieu I

PEUDHOMME.

Montesquieu!... qui tenait des bains... (Après un mouve- Tement de réflexion.) A moius qu'il ne soit dc feu Dozainville, autrefois artiste au Théâtre-Feydeau, et qui demeurait sur mon propre carré... Je dis : propre, le dimanche, car, en semaine, il y avait dans la mai-

son une dame fort âgée... (à peu près de Tàge de Madame) qui avait la malheureuse faiblesse des animaux : cette respectable dame avait trois chiens, et il semblait que ces diables de quadrupèdes se fissent un malin plaisir de choisir toujours mon palier... Feu Dozainville s'en plaignait beaucoup aussi, lui qui rentrait toujours fort tard et sans lumière. Nous nous débarrassâmes de ces animaux malfaisants, à Taide d'une composition non moins malfaisante... La mauvaise humeur rend atroce ; moi qui ne tuerais pas une puce, hors le cas de légitime défense.

HAMELIN, à sa femme.

Mais il nous parle de trente mille choses à la fois. (Haut.) Vous aviez commencé à nous raconter...

PRUDHOMME

Ahî pardon! pardon! j'avais perdu le fil... Ces trois amis, savoir : le clerc de notaire, le jeune pair de France et le marchand de peaux de lapin, virent venir de loin la veuve Tiroufflet, personne très-respectable par l'austérité de ses mœurs ; mais pour le moment, elle était éprise de boisson ; elle battait, à proprement parler, les murailles, cette même veuve Tiroufflet! Je n'aime point qu'une personne du sexe donne dans ce travers... Madame Prudhomme, mon épouse, tante de votre futur gendre, tombe parfois dans cet inconvénient social.

MADAME HAMELIN, à son mari.

Ah! ciel! sa femme boit... Mais c'est une famille de réprouvés !

PBUDHOMME.

Je lui en ai fait maints reproches. Je reviens à la plaignante, c'est une grosse femme entre sexa et

septua... génaire, et que j*estime, à vol d'oiseau, pouvoir peser de 240 à 280.

HAMELIN

Cest un bel embonpoint.

PRUBHOMME.

J'aime les femmes un peu... (D*un air galant à madame

Hameiin.) J'en connais de moins grasses qui n'en sont pas moins aimables.

TVrADATtfE HAMELIN, à part.

Cet homme est ennuyeux à mourir.

PRUDHOMMB.

C'était un garçon de talent.

HAMELIN

Qui?

PRUDHOMMB.

Feu Dozainville.

HAMELIN

Je ne vous dis pas non. Mais, permettez, mon cher ami, voilà un bon quart d'heure que je fais des efforts inouïs pour suivre le fil de vos idées, je m'y perds complètement: vous me parlez de Dozainville...

PRUDHOMMB.

Je vous parle de Dozainville.

HAMELIN

Voulez -VOUS parler de Dozainville? parlons de Dozainville.

PRUDHOMMB , après un moment de réflexion.

Ces trois jeunes gens, c'est-à-dire le clerc de notaire, le jeune pair de France et le marchand de peaux de lapin...

HAMELIN

Allons !

PEUDHOMMB.

Nous les acquittâmes à runanimité.

HAMELIN

Je ne sais pas ce qu'ils avaient fait.

PRUDHOMMB.

Je viens de vous le raconter.

HAMELIN

Vous ne m'en avez pas dit un mot.

PRUDHÔMME.

Voilà qui est bien particulier. Ah ! monsieur Hamelin, c'était un spectacle réellement touchant que que celui de ces trois jeunes gens rendus à la liberté ,* et tous leurs amis qui étaient là... On se prenait la main, on se prenait la tête ; les clers de notaire embrassaient les pairs de France ; les pairs de France embrassaient les marchands de peaux de lapins... C'était joli, — joli...

HAMEUN.

Ce tableau est quelque peu grotesque.

PEUDHOMMB.

Mais non, non, non!

HAMELIN

Si, si, si !

PRUDHOMME

Non, non, non, ma foi! J'aime cette fusion. entre des classes si bien faites pour s'apprécier et s'estimer. Que diable ! un marchand de peaux de lapin qui a du talent peut devenir pair de France, et le fils d'un pair de France peut être appelé à faire un délicieux marchand de peaux de lapin... C'est ce que je disais parfois à mon ami... Causâtes- vous quelquefois avec lui, madame Hamelin?

KADAME HArTVTELiy.

Avec qui?

PRUDHOHME.

Avec feu Dozainville.

HAMELIN, k part.

Allons I Dozainville, à présent !

^AnAMTg HAMELI»^.

Non, Monsieur.

PRUDHOMME

Vous ne lé vîtes jamais dans remploi des Chasseurs et la Laitière?

MADAME HAMELIN

Non, Monsieur.

PRUDHOMME, s'éloignant en prenant une prise.

Vous perdîtes.

MADAME EAMELIN, bas à «on mari.

Monsieur Hamelin, faites retirer cet homme ; il m'agace les nerfs avec ses* questions saugrenues; je n'ai jamais vu un pareil bavard.

HAMELIN

Mon cher Prudhomme ! ma femme me dit que vous avez peut-être besoin de prendre quelque chose ?

PRUDHOMME

J'accepterais volontiers une aile... de ce que vous voudrez, ou une tranche... de n'importe quoi... avec de la gelée. Feu Dozainville avait une cuisinière qui excellait dans ce genre de préparation : -e me rappelle qu'un jour nous dînions ensemble (c'était avant son décès)...

HAMELIN

Permettez, Prudhomme, M. Coquerel sera- peut-

être flatté de déjeuner avec vous ; je vais vous conduire près de lui ; il est là.

PaUDH02OIE.

Je ne souffrirai point que vous vous dérangiez. Je veux le surprendre. Monsieur et Madame ! enchanté d'avoir fait votre connaissance. Je dépose mon hommage : Joseph Prudhomme, professeur d'écriture, élève de Brard et de Saint-Omer, expert assermenté près les cours et tribunaux.

Il salue profoDdéroent et eutre dans le cabinet, à gauche.