CLARY

Oh! de grâce, Monsieur, n'en faites rien... Je n'ai été qu'imprudente... Monsieur... il y va de ma réputation.

Comment votre réput... Eh ben ! et la mienne !.,. (Il crie.) Madame ou Mademoiselle !... (a iui.roéme.)Mais je crois que c'est Madame. (Éieyant u voix.) La mienne, ça ne compte donc pas? (a lui-mème.) Moi, qui suis cité pour la pureté de mes mœurs?... (Appelant.) Madame?

OLART, sappliante.

Monsieur, je vous en conjure, n'insistez pas, je me place sous la sauvegarde de votre honneur.

ATHANASE

Quoi? sous la sauvegarde?... permettez. Madame... Eh benl elle s'éloigne... Madame?... Elle me plante

là!!... (Changeant de ton et naïvement.) Lc fait CSt qUe CCttC

pauvre femme se trouve dans un fier, embarras... son mari est peut-être vivant... peut-être bien que ce.misérable la guette, et je comprends jusqu'à un certain point le mystère qu'elle lui fait. On hésite à affliger l'époux qu'on aime! c'est intéressant ça!... irai-je la perdre par un éclat, cette infortunée qui se sera laissé entortiller par ce petit scélérat de Lucien?... Ah! c'est donc là ce protecteur qu'il attendait?... Voilà donc pourquoi il m'a emprunté ma clef conjugale? je crois deviner son motif... qui n'a réellement rien de politique... mais ma bellemère?... ma redoutable belle-mère qui est suspendue sur ma tête et qui va me tomber sur les bras !!

LA CLEF DANS LE DOS. âo3

Certainement je verrais avec chagrin qu'elle eût été écrasée en route... mais, dans ce moment-ci, jd déclare!... ma parole d'honneur, il y a des situations qui poussent l'homme à la férocité!... c'est qu'il me semble la voir me lancer des regards de colère à travers ses besicles rondes et larges comme des roues de cabriolet! Comment justifier la ppésence de cette femme? Si je dis la vérité, Lucien attend toutdesbontés de sa marraine, il est perdu!... je ne peux pas !... (Avec désespoir.) Mais alors, c'est sur moi que tout retombe... Madame Lardèche croira que cette malheureuse qu'on a fourrée dans ma chambre, comme la coupe d'or dans le sac de Benjamin, y est venue pour moi... adieu mon mariage avec Isabelle que j'aime tant, adieu mon bonheur!... (Deux

cavaliers traversent rantichambre en causant. Deux dames vienneut s'asseoir dansTantichambreen vue du public.) Et j'ai CU l'heurCUSe idée

de faire poser une serrure Fichet, une serrure incrochetable... il faudra briser la porte, faire un sabbat qui attirera les voisins, on verra sortir cette créature et je suis plus compromis que jamais!... Oh ! les serruriers! et on leur donne des brevets I

Air : Le Luth galant.

Ces coquins-là, par leurs savants efforts, l)e nos logis ont fuit des ch&teaux-forls.

Perdre aujourd'hui sa clef, mieux vaut perdre sa tôte. Car nos appartements, gn\ce à cette conquête, Ressemblent à Thonneur, dont parle le poëte : On n*y peut plus rentrer quand on en est dehors!

Deux cavaliers viennent inviter les deux daines qu'ils emmènent. L*orchestrc du bal joue une polka. Jean, Dorothée et le domestique de Toffice, se groupent dans l'antichambre, et reçardept dansel^daus l'apparlemenl à droite.