SCÈNE IV

ATHANASE, ensuite GRINCHET.

ATHAKA8E, sonnant de nouTean.

Neuf heures!... Il me semble que ma belle-mère

m'a écrit que... (II tire une lettre de sa poebe.) « Mon cher

Athanase, ne venez pas aujourd'hui à Auteuil, Isabelle et moi nous serons ce soir à Paris. Trouvezvous à neuf heures et demie... » (a loi^néma.) Bon I j'ai encore le temps. (11 m.) « A l'appartement que j'ai fait meubler et que vous ne devez habiter qu'après votre mariage avec ma fille... » (Aiuî^éme.) L'appartement nuptial, celui-ci. (u nt.) « Je vous ménage une sur-

prise. Veuve Lardèche. » (ATccjoie.) Je devine, elle vient se réinstaller à Paris, pour avancer le jour de mon mariage... de mon bonheur! ah! je suis d'une joie!... C'est donc pour çà qu'elle m'a pressé d'emménager là toutes mes petites affaires, toute ma garde-robe... Ce qui me gêne beaucoup, je n'ai plus rien dans mon logement de célibataire!... et quand je pense que là... ici... (a indique sa porte) voilà la porte du paradis! ah!... mais j'en ai prêté la clef à Lucien... (Il sonne.) Il avait un protecteur à recevoir, un protecteur haut placé, et qui aurait pris de lui une mauvaise opinion, s'il avait vu la simplicité un peu... primitive de sa chambre de garçon. Il est là sans doute, en conférence avec son Mécène... Ah ça! mais est-ce qu'il n'y serait pas ! (n sonne.) Me*voilà bien planté ! à la porte de chez moi ... et ma belle-mère qui va venir!... elle, dont l'hunieur est si ombrageuse!

Dorothée disparaît du vestiaire où elle était.

AïK de Mazanielh.

Morbleu! Tavanie est complète, Le sort s'amuse à me raiUer 1 Ne jouir que de la sonnette, Avec neuf cents francs de loyer !

Eh bien 1 dans Tardeur qui m'anime, Dussé-je attrouper les passants, Usons de mon droit légitime :

Je vais sonner pour neuf cents francs \

Il soDue à tour de bras.

GBINCHET, ouvrant la porte. 11 est furieux.

Allez-vous carillonner toute la nuit?

ATHANASE

J'ai loué cette sonnette, je suis dans mon droit.

U sonne.

GRINCHET.

Mais c'est indécent, nom d'un petit bonhomme 1

ATHANASE, aUant à lui.

Au lieu de crier, vous feriez mieux de me dire si vous avez vu entrer un jeune homme ici?

GBINOHET, remontant au fond. Il regarde curieusement dans l'appartement.

Ma foi, non! je ne me mêle que de ce qui me regarde.

Ah!

Il se dirige vers sa chambre.

GRINCHET, au fond.

Mais je Tai vu sortir.

ATHANASE, vivement.

Sortir!... mais il a ma clef, Monsieur.

GBINCHET, redescendant et brusquement.

Qu'est-ce que ça me fait I

Il va examiner ce qui se passe dans l'office. ATHANASE.

Il attendait un protecteur, je lui ai prêté ma clef, et il a oublié de me la rendre.

GRINCHET, avec humeur.

Il Ta peut-être laissée au portier.

ATHAKASE, vivement.

Oh! Monsieur, quelle idée! mais c'est juste!... (A lui-même.) C'cst uu hommc distingué ça. (Haut.) Merci, Monsieur, je descends immédiatement.

H disparaît par Tescalier de gaucTie.

GRINCHET, criant.

Où ça ?

ATHANASE, dehors.

Chez le portier.

GRnrOHET.

Vous arrivez donc de la province?

ATHAKA8E.

Pourquoi cette question ?

OBiHOHirr.

Vous allez chercher un portier dans sa loge?

ATHANASB, reparaissant.

Mais il me semble assez naturel...

GBINCHET, r«renant ea scène.

Sachez, Monsieur, qu'à Paris, les portiers sont toujours dans les loges ou dans les cours étrangères.

ATHANASE, le suivaat.

Comme les ambassadeurs, alors?

GRINOHBT.

Du tout, les ambassadeurs préfèrent rester chez eux. Pour le moment, le portier est au-dessus, où il remise les meubles d*une petite locataire de deux

liards... (Athanase fait un mouvement rapide vers l'escalier de droite; Griachet le relient par le bru. Jnsqn'à sa sortie, Athanase irent plmteurs fois

s'échapper, Grinchet le retient toujours. ) La femme d'uU SOUS-

chef à rinstruction publique... qui met au Mont-de- Piété... je sais ça, moi, j'y suis... ça donne des bals ! ça encombre le carré d'un tas d'herbages et ça n'invite pas les voisins I... quelle pitié!

ATHANASE

Au-dessus, vous dites?... merci, merci, homme vénérable, j'y saute !

Il monte à l'étage supérieur. Dorothée reparait au vestiaire.