SCÈNE I
JOSABETH, ZAGHARIE, SALOMITH, le choeur.
JOSABETH
Mais que vois-je? Mon fils, quel sujet vous ramène? Où courez-vous ainsi tout pâle et hors d'haleine?
ZAGHARIE.
0 ma mère !
JOSABETH
Hé bien ! quoi ?
ZAGHARIE.
Le temple est profané!
JOSABETH
Comment?
ZAGHARIE.
Et du Seigneur Tautel abandonné.
JOSABETH
Je tremble, llâlez-vous d'éclaircir voiie mère*
ZAGHARIE.
Déjà , selon la loi , le grand prêtre mon père , Après avoir au Dieu qtii nourrit les humains De la moisson nouvelle offert les prennicrs pains, Lui présentait encore entre ses mains sanglantes Des victimes de paix les entrailles fumantes; Debout à ses côtés le jeune Êliacln Comme moi le servait en long habit de Hn; Et cependant du sang de la chair immolée
Les prêtres arrosaient Tautel et rassemblée * : Un bruit confus s*élève, et du peuple surpris Détourne tout à coup les yeux et les esprits , Une femme... Peut-on la nommer sans blasplièmeî \ji\c femme... Celait Athaiic elle-même ^
JOSABETH
Gel!
ZACIIAKIE.
Dans un des parvis aux hommes réservé , Cette femme superbe entre, le front levé. Et se préparait même à passer les limites De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites. Le peuple s*épouvante, et fuit de toutes parts. Mon père... Ah ! quel courroux animait ses regards'! Moïse à i^haraon parut moins formidable : « Reine, sors, a-t-ii dit, de ce lieu redoutable. D'où te bannit ton sexe et ton impiété. Vjciis-lu du Dieu vivant braver la majesté? » La reine alors, sur lui jetant un œil farouche. Pour blasphémer sans doute ouvrait déjà la bouche : J 'ignore si de Dieu l'ange se dévoilant Kst venu lui montrer un glaive élincclânt; Mais sa langue en sa bouche à l'instant s'est glacée , l!)t loulc son audace a paru terrassée; Ses yeux, comme effrayés, n'osaient se détourner; Surtout, Éliacin paraissait l'étonner*.
JOSABETH
Quoi donc 7 Éliacin a paru devant elle 7
ZACnARIE.
Nous regardions tous deux cette reine cruelle. Et d'une égale horreur nos cœurs étaient frappés.
1 «Racine s'esl trompe ici sur les rites. On n'arrosait pOtnt rassemblée du sang de la victime. Le prêtre trempait simplement un doigt dans le sang , et en faisait sept aspersions devant le voile da sanciuaire ; il en frottait les cornes de Tautcl, et répandait le reste au pied du même autel. (Voyez le Lévitique , ch. iv, v. 6 et 7.) I/anteur a confondu avec le rite judaïque ce qu'il avait lu dans \f cb. xxiv do VÈxode (v. 8), oii il est dit que Moïse fit l'aspersioo du sang de la victime sur le peuple assemblé; mais il n'y avait point encore de rite ni de cérémonies légales. » (Acadimie.)
2 Voltaire a imité , dans la Henriade , cette double figure de II suspension et de la répétition :
Uti* femme... crnnd Uieu ! faut-il à U mémoire (Jonscrver le récit de cotte horrible histoire ! Une fenuuo...
Sa more... ah 1 que l'amour inipire de ooaragol
Volt., Miropt, Mt. V, M. Ti.
4 Ceue ressemblance entre Joas et l'enfant qu'Atbalie a vu on songe, est, comme le dit La Harpe, un des ressorts les mieux conçus qu'on ait jamais employés. Josèphe {Ântiq. jud.f liv. XI, ch. viii) raconte qu'Alexandre le Grand, arrivant à Jérusalom, reconnut lui mémo le grand prêtre Jacidus pour ravoir vu ei •unge.
