AZARIAS* ISMAEL
Quoi ! cet enfant aimable.*.
JOAD
hjSi des rois de Juda i'iiérîtier vériuble, Dernier né des enfants du triste Ochosias , Nourri , vous le savez , sous le nom de Joas. De cette fleur si tendre et sitôt moissonnée , Tout Juda, comme vous, plaignant la destinée, Avec ses frères morts le crut enveloppé. Du perfide couteau comme eux il fut frappé ; Mais Dieu du coup mortel sut détourner Tatteinte, Conserva dans son cœur la chaleur presque éteinte, Permit que, des bourreaux trompant l'œil vigilant , Josabetb dans son sein l'emportât tout sanglant. Et, n'ayant de son vol que moi seul pour complice, Dans le temple cachât l'enfant et la nourrice.
JOAS
Hélas ! de tant d'amour et de tant de bienfaits. Mon père, quel moyen de m'acquittcr jamais?
lOAD.
Gardez pour d'autres temps cette reconnaissance. Voilà donc votre roi , votre unique espérance. J'ai pris soin Jusqu'ici de vous le conserver : Ministres du Seigneur, c'est à vous d'achever. Bientôt de Jézabel la fille meurtrière.
Instruite que Joas voit encor la lumière. Dans l'horreur du tombeau viendra le replonger : Déjà, sans le connaître, elle veut l'égorger. Prêtres saints, c'est à vous de prévenir sa rage ; 11 faut finir des Juifs le honteux esclavage. Venger vos princes morts, relever votre loi. Et faire aux deux tribus reconnaître leur roi. L'entreprise , sans doute , est grande et périlleuse : J'attaque sur son trône une reine orgueilleuse. Qui voit sous ses drapeaux marcher un camp nombreux De hardis étrangers, d'infidèles Hébreux ; * . Mais ma force est au Dieu ' dont l'intérêt me guide. Songez qu'en cet enfant tout Israël réside. Déjà ce Dieu vengeur commence à la ' troubler. Déjà, trompant ses soins, j'ai su vous rassemble: Elle nous croit ici sans armes , sans défense. Couronnons , prodamons Joas en diligence : De là, du nouveau prince intrépides soldats. Marchons, en invoquant l'arbitre des combats; Et réveillant la foi dans les cœurs endormie. Jusque dans son palais cherchons notre ennemie.
1 itttDttftt, dansleDiea.
8 U pensée rattache sans difficulté le pronom la àAtlialit.aMlgré le voisinage de force et l'éloignement da nom qnll ranpuet.
ACrK IV, SCÈNE ni.
Et quels cours si plongés ^ans un lâcty 66 1
Nous voyant avancer dans ce saint apparf g ^
Ne s'empresseront pas à suivre notre cxJ ^ ^ ^
Un roi, que Dieu lui-même a nourri t\J ^*«
Le successeur d^Âaron de ses prêtres Conduisant au combat les enfants de Et , dans ces mêmes mains des pcu[ Les armes au Seigneur par David coi Dieu sur ses ennemis répandra sa tci Dans rinfidèie sang baignez-vous sans uu. Frappez et Tyriens, et même Israélites.
Ne descendez-vous pas de ces fameux lévites Qui , lorsqu'au dieu du Nil le volage Israël Hcndit dans le désert un culte criminel , De leurs plus chers parents saintement homicides, Consacrèrent leurs mains dans le sang des perfides, Et par ce noble exploit vous acquirent l'honneur D'être seuls employés aux autels du Seigneur' ?
Mais ]c vois que déjà vous brûlez de me suivre > 7 Jurez donc, avant tout, sur cet auguste livre , A. ce roi que le ciel vous redonne aujourd'hui, De vivre, de combattre, et de mourir pour lui.
AZARIAS
Oui , nous Jurons ici pour nous, pour tous nos frères. De rétablir Joas au trône de ses pères. De ne poser le fer entre nos mains remis. Qu'après l'avoir vengé de tous ses ennemis. Si quelque transgresseur enfreint cette promesse. Qu'il éprouve , grand Dieu , ta fureur vengeresse ; Qu'avec lui ses enfants , de ton partage exclus. Soient au rang de ces morts que tu ne connais plus * I
JOAD
Et vous, à celle loi, votre règle éternelle. Roi , ne jurez-vous pas d'être toujours fidèle î
JOAS
Pourrais-Je à cette loi ne me pas conformer 7
i M Congregalique sunt ad enm omnes filii Levi , qoibus ait : t Hœcdicit Doininus,Deas Israël : « Ponat vir gladiuni super fémur M suum.... et occidat unusquisqoe fratrem, et amicum, et proxi- « mnm saum. » Feceruntque fllii Levi juxta sermoncm Muysis. » {Exode , cb. xxxu , v. 26« 27 et 28.)
S Ce passage a été imité par Voltaire ;
Songin <!«• d« L4vi U famill* watric ,
Du ministér* gaint par Dira mena* boiior4«,
MériU Mt bonnaar en ponant à rautcl
Des maiu tointoa du lant d«i enfanta d'IiraSl.
Yolt., Htnr,, ch IV, T. 8S6.
S Mala J« Tob qam mai plcort tonchent mon «mparaur.
Brit,, aet. IV, m. m.
4 m Sicut vulnerati dormientes in Bcpulcris, quorum non et ■lemor ampUuf . » (Psal. lxxxvii , v. 8.)
/ JOAD
ji^n fils , de ce nom j*ose encor vous nommer, ^ITrez cette tendresse <> et pardonnez aux larmes /Que m'arrachent pour vous de trop Justes alarmes» / Loin du trône nourri , de ce fatal honneur, / Hélas ! vous ignorez le charme empoisonneur ; / De l'absolu pouvoir vous ignorez ri vresse. Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse. Bientôt ils vous dirent que les plus saintes lois. Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois * ; Qu'un roi n*a d'autre frein que sa volonté môme; Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême ; Qu'aux larmes, au travail le peuple est condamné, Et d'un sceptre de fer veut être gouverné ; Que , s'il n'est opprimé , tôt ou tard il opprime : Ainsi de piège en piège , et d'abîme en abîme , Corrompant d- vos mœurs l'aimable pureté. Ils vous feront enfin haïr la vérité, . Vous peindront la vertu sous une affreuse image. Hélas ! ils ont des rois égaré le plus sage'.
Promettez sur ce livre et devant ces témoins, Que Dieu fera toujours le premier de vos soins ; Que, sévère aux méchants, et des bons le refuge. Entre le pauvre et vous , vous prendrez Dieu pour juge ; Vous souvenant, mon fils, que, caché sous ce lin. Comme eux vous fûtes pauvre, et comme eux orphelin'.
JOAS
Je promets d'observer ce que la loi m'ordonne. Mon Dieu , punissez-'Uioi si je vous abandonne.
JOAD
Venez : de l'huile sainte il faut vous consacrer. Paraissez , Josabetii : vous pouvez vous montrer.
