SCÈNE I

ZÂGHARIE, SÀLOMITH, le choeub.

SALOHITH*

Cber Zacharie , hé bien î que nous apprenez-vous ' ?

ZAGHARIE.

Redoublez au Seigneur votre ardente prière : Peut-être no is touchons à notre heure dernière; Pour rhorrible combat , ma sœur, l'ordre est donné.

SALOHITH.

Que fait Joas?

ZACHARIE

Joas vient d*élre couronné :

Le grand prêtre a sur lui répandu l'huile sainte. 0 ciel ! dans tous les yeux quelle Joie était peinte A l'aspect de ce roi racheté du tombeau ! Ma sœur, on voit en cor la marque du couteau ; On voit paraître aussi sa fidèle nourrice , Qui , cachée en un coin de ce vaste édifice , Gardait ce cher dépôt , et n'avait de ses soins Que les yeux de ma mère et que Dieu pour témoins. Nos lévites pleuraient de joie et de tendresse. Et mêlaient leurs sanglots à leurs cris d'allégresse. Lui , parmi ces transports , affable et sans orgueil * , A l'un tendait la main , flattait l'autre de l'œil, Jurait de se régler par leurs avis sincères. Et les appelait tous ses pères ou ses frères.

SALOHITH.

Ce secret au dehors est-il aussi semé?

ZACHARIE

Ce secret dans le temple est encor renfermé.

Des enfants de Lévi la troupe partagée

Dans un profond silence aux nortes s'est rangée.

1 M Ce vers, qui ne trouve sa rime que dans le chœur qui tetiiiine l'acte précédent, indique qu'il n'y a jamais d'entr'acte dans celle pièce, quand on la joue avec les chœurs , que la scène n'y est jamais vide, et que Salomith doit aller au-devant de Zacharie à Tinsiant même oti les filles du chœur se retirent dans rcnceinlc intùrieurc. *» (La Harpe.)

2 Le mot affable ctnil alors nouveau. Il fut condamné par Pul'-u ; mais Racine le consacra j>ar l'heureux emploi qu'il un Ht.

Tous doivent à la fols précipiter leurs pas , Et crier pour signal : Vive le roi Joas 1 Mais mon père défend que le roi se hasarde, Et veut qu'Azarias demeure pour sa garde. Cependant Athalie , un poignard à la main , Rit des faibles remparts de nos portes d*airain '. Pour les rompre, elle attend les fatales machines Et ne respire cnfln que sang et que ruines. Quelques prêtres, ma sœur, ont d*abord proposé Qu'en un lieu souterrain , par nos pères creusé , On renfermât du moins notre arche précieuse. « 0 crainte , a dit mon p^re , indigne , injurieuse ! L'arche qui fit tomber tant de superbes tours. Et força le Jourdain de rebrousser son cours, Des dieux des nations tant de fois triomphante , Fuirait donc à Taspect d'une femme insolente ! » Ma mère , auprès du roi , dans un trouble mortel , L'œil tantôt sur ce prince et tantôt vers l'autel , Muette , et succombant sous le poids des alarmes. Aux yeux les plus cruels arracherait des larmes. Le roi de temps en temps la presse entre ses bras, La flatte... Chères sœurs, suivez toutes mes pas; Et, s'il faut aujourd'hui que notre roi périsse, Allons , qu'un même sort avec lui nous unisse.

SÀLOHrni.

Quelle insolente main frappe à coups redoublés? Qui fait courir ainsi ces lévites troublés? Quelle précaution leur fait cacher leurs armes? Le temple est-il forcé?

ZACHARIE

Dissipez vos alarmes :

Dieu nous envoie Abner.