SCÈNE XI II

GÉRONTE

Ne serait-ce point la maison de madame Bertrand?

MERLIN

Justement, de madame Bertrand ; la voilà ^ c'est une bonne acquisition, n'est-ce pas?

Oui, vraiment. Mais pourquoi cette femme-là vend-elle ses héritages ?

MERLIN

On ne prévoit pas tout ce qui arrive. Il lui est survenu un grand malheur ; elle est devenue folle.

GÉRONTE

Elle est devenue folle !

MERLIN

Oui, monsieur. Sa famille l'a fait interdire ; et son fils, qui est un dissipateur, a donné sa maison pour moitié de ce qu'elle vaut. {A part.) Je m'embourbe ici de plus en plus.

GÉRONTE

Mais elle n'avait point de fils quand je suis parti.

MERLIN

Elle n'en avait point?

GÉRONTE

Non, assurément.

MERLIN

Il faut donc que ce soit sa fille.

GÉRONTE

Je suis fâché de son accident. Mais je m'amuse ici trop longtemps ; fais-moi ouvrir la porte.

MERLIN, à part.

Ouf ! nous voilà dans la crise.

Te voilà bien consterné ! Serait-il arrivé quelque accident à mon fils?

MERLIN

Non, monsieur.

GÉRONTE

M'aur£iit-on volé pendant mon absence?

MERLIN

Pas tout à fait... {A pari.) Que lui dirai-je?

GÉRONTE

Explique-toi donc ; parle.

MERLIN

J'ai peine à retenir mes larmes. N'entrez pas, monsieur. Votre maison, cette chère maison que vous aimez tant... depuis six mois...

GÉRONTE

Eh bien ! ma maison, depuis six mois...

MERLIN

Le diable s'en est emparé, monsieur ; il nous a fallu déloger à mi-terme,

GÉRONTE

Le diable s'est emparé de ma maison?

MERLIN

Oui, monsieur : il y revient des lutins si lutinants... C'est ce qui a obligé votre fils à acheter cette autre maison ; nous ne pouvions plus demeurer dans celle-là.

GÉRONTE

Tu te moques de moi ; cela n'est pas croyable.

MERLIN

Il n'y a sorte de niches qu'ils ne m'aient faites : tantôt ils me chatouillaient la plante des pieds, tantôt ils me faisaient la barbe avec un fer chaud ; et, toutes les nuits régulièrement, ils me donnaient des camouflets qui puaient le soufre...

GÉRONTE

Mais, encore une fois, je crois que tu te moques de moi.

MERLIN

Point du tout, monsieur : qu'est-ce qu'il m'en reviendrait? Nous avons vu là-dessus les meilleures devineresses de Paris, la Duverger même ; il n'y a pas moyen de les faire déguerpir. Ce diable-là est furieusement tenace ; c'est celui qui possède

SCÈNE XIII — 157 ordinaiiement les femmes, quand elles ont le diable au corps.

GÉUONTE

Une frayeur soudaine commence à me saisir. Et, dis-moi, je te prie, n'ont-ils point été dans ma cave?

MERLIN

Hélas ! monsieur, ils ont fourragé partout.

GÉRONTE

Ah ! je suis perdu : j'ai caché en terre un sac de cuir où il y a vingt mille francs.

MERLIN

Vingt mille francs ! Quoi ! monsieur, il y a vingt mille francs dans votre maison?

GÉRONTE

Tout autant, mon pauvre Merlin.

MERLIN

Ah ! voilà ce que c'est ; les diables cherchent les trésors, comme vous savez. Et en quel endroit?

GÉRONTE

Dans la cave.

MERLIN

Dans la cave? Justement, c'est là où ils font leur sabbat. {A part.) Ah ! si nous l'avions su plus tôt... {Haut.) Et de quel côté, s'il vous plaît?

GÉRONTE

A gauche en entrant, sous une grande pierre noire qui est à côté de ia porte.

MERLIW

Sous une grande pierre noire ! vingt mille francs ! Vous deviez bien nous en avertir : vous nous eussiez épargné bien de l'embarras. C'est à gauche en entrant, dites- vous?

GÉRONTE

m Oui ; l'endroit n'est pas difficile à trouver.

MERLIN, à part.

Je le trouverai bien. {Haut.) Mais savez- vous bien, monsieur, que vous jouiez là à nous faire tordre le cou? Et toute la somme est-elle en or?

Toute en louis vieux.

MERLIN, à part.

Bon, elle en sera plus aisée à emporter. {Haut.) Oh çà, monsieur, puisque nous savons la cause du mal, il ne sera pas difficile d'y remédier ; je crois que nous en viendrons à bout : laissezmoi faire.

GÉRONTE

J'ai peine à me persuader tout ce que tu me dis : cependant on fait tant de contes sur ces matières-là que je ne sais qu'en croire. Je m'en vais au-devant de mes hardes, et je reviens sur mes pas pour voir ce qu'il faut faire en cette occasion. Qu'il y a de traverses dans la vie ! On ne saurait avoir un peu de bien que les hommes ou le diable ne cherchent à vous l'attraper.