MICHEL, HÉLÈNE

MICHEL Tu as entendu !... J'ai répondu pour lui faire plaisir : c'est la patrie !... Mais c'est la gloire !... II n'y a qu'elle pour enlever les vauriens, les cœurs durs... moi, enfin !

HÉLÈNE Je pense au jeune officier qu'un aigle des grands sommets emportait d'un prodigieux coup d'aile... L'aigle est de retour !...

MICHEL, s échauffant.

Oui, je suis sous sa griffe... Il m'emporte en Afrique pour y recommencer le satané métier d'au»

LE COUP d'aile 299

trefois... Se balancer sur le dos d'un méhari pendant des centaines de kilomètres à travers les sables... descendre les fleuves en pirogue... tomber dans les embuscades des noirs... prendre l'assaut des villes nègres... emmener les rois captifs, la corde au cou... Voilà le plaisir !... Bien entendu, l'honneur est pour le chef, mais pour le troupier il y a les aventures !... Et puis l'officier peut tomber et s'il y a là un gars d'attaque capable de commander et çui sauve 1 expédition, la belle citation sera pour lui, et ia croix et l'avancement. Oui, si cela tourne bien, il se couvre de gloire !...

HÉLÈNE, d'un ton de reproche .

Il renonce à son enfant !...

MICHEL

Cela c'est le côté triste, mais vois-tu, ma place est plutôt dans un camp qu'à un foyer...

Mon foyer, si j'en ai jamais un, vous attendra I

MICHEL

Si tu auras un foyer I... Je te crois I... Dès demain tu ne seras plus à la charge de personne... Avant de signer mon engagement à la Légion, je veux

que le dernier acte de ma vie civile soit un acte de papa, et pour cela je rédigerai en ta faveur une donation de tout ce que je possède. Soit dit en passant, tu auras de quoi nourrir une petite famille... Seulement, pour te la procurer, tu feras bien de mettre un peu plus d'empressement à danser avec les sous-lieutenants... Allons, adieu, petite jeunesse ! (// l'embrasse et s'arrache à son étreinte.) En avant, soldat ! (// rabat son chapeau sur les yeux et sort d'un pas rapide.)