ACTE /F

Je me sens né des rois, je me sens votre fils. Hercule ainsi que moi commença sa carrière. Il sentit l'infortune en ouvrant la paupière ; Et les dieux l'ont conduit à l'immortalité. Pour avoir, comme moi, vaincu l'adversité. S'il m'a transmis son sang, j'en aurai le courage. Mourir digne de vous, voilà mon héritage. Cessez de le prier, cessez de démentir Le sang des demi-dieux dont on me fait sortir.

POLYPHONTE, à Mérope.

Eh bien ! il faut ici nous expliquer sans feinte.

Je prends part aux douleurs dont vous êtes atteinte :

Son courage me plaît ; je l'estime, et je crois

Qu'il mérite en effet d'être du sang des rois.

Mais une vérité d'une telle importance

N'est pas de ces secrets qu'on croit sans évidence.

Je le prends sous ma garde, il m'est déjà remis ;

Et, s'il est né de vous, je l'adopte pour fils.

ÉGISTHE

Vous? m'adopter?

MÉROPE

Hélas !

POLYPHONTE

Réglez sa destinée.

Vous achetiez sa mort avec mon hy menée. La vengeance à ce point a pu vous captiver ; L'amour fera-t-il moins quand il faut le sauver?

MÉROPE

Quoi, barbare !

POLYPHONTE

Madame, il y va de sa vie.

Votre âme en sa faveur paraît trop attendrie Pour vouloir exposer à mes justes rigueurs. Par d'imprudents refus, l'objet de tant de pleurs.

MÉROPE

Seigneur, que de son sort il soit du moins le maître. Daignez...

POLYPHONTE

C'est votre fils, madame, ou c'est un traître. J^

206 — MÉROPE

Je dois m'unir à vous pour lui servir d'appui,

Ou je dois me venger et de vous et de lui.

C'est à vous d'ordonner sa grâce ou son supplice.

Vous êtes en un mot sa mère, ou sa complice. ; Choisissez ; mais sachez qu'au sortir de ces lieux ' Je ne vous en croirai qu'en présence des dieux.

Vous, soldats, qu'on le garde ; et vous, que l'on me suive. {A Mérope.)

Je vous attends ; voyez si vous voulez qu'il vi\*e ; ; Déterminez d'un mot mon esprit incertain.

Confirmez sa naissance en me donnant la main.

Votre seule réponse ou le sauve ou l'opprime.

Voilà jmon fils, madame, ou voilà ma victime.

Adieu. ^^

MÉROPE

Ne m'ôtez pas la douceur de le voir ; Rendez-le > à mon amour, à mon vain désespoir.

POLVPHONTE

Vous le verrez au temple.

ÉGISTHE, que les soldats emmènent.

O reine auguste et chère !

O vous que j'ose à peine encor nommer ma mère ! Ne faites rien d'indigne et de vous et de moi : Si je suis votre fils, je sais mourir en roi.