ACTE I, SCÈNE III

Le jour achèvera plus tôt que ce discours. Laissez-le-moi finir avec une parole :

(A Éraste.)

Cinq ou six mois après, nous nous rendons à Noie,

Où de Constantinople on crut notre retour ;

Et là, par mon avis et par celui d'Ambur,

Nous étant concertés, je fis croire à son père

Le rachat de sa sœur et la mort de sa mère.

De Sophie à présent Aurélie est le nom ;

Le père en cette erreur la soutire en sa maison,

Où, d'une chaste amour satisfaisant la flamme,

Elle est fille le jour, et la nuit elle est femme.

Jugez par ce récit si vraisemblablement

Votre jaloux soupçon a quelque fondement.

Et si, quoi qu'on propose, il peut souffrir sans peine

La proposition qu'on leur fait d'Éroxène.

ÉRASTE

Dieux ! jamais comédie, en sa narration, N'excita tant de joie et tant d'attention, Et l'éclaircissement, qui dissipe ma crainte, M'interdit toute excuse et condamne ma plainte; Mais de quelle arme enfin espérez-vous parer L'hymen...

LÉLIE

Nous vous cherchions pour en délibérer.

J'ai fait mon personnage en cette comédie; Pour ce qui reste, il faut qu'Ergaste y remédie.

ERGASTK.

J'ai pendant ce récit eu le temps d'y rêver; Voyez si ce moyen se pourrait approuver : Au vieillard Poïydore Anselme olfre Sophie, Ou plutôt pour ses biens il la lui sacrifie. Voyant qu'il s'est oftert de la prendre sans dot.

LKLIE.

Il est vrai.

ERGASTE

Mon avis est qu'Éraste, en un mot.

Lui faisant la même offre, obtienne sa parole. Et rende du vieillard l'espérance frivole: L'honneur qu'il recevra d'un si {)uissant a}»pui, Et le peu de rapport de Poïydore à lui, Lui feront trop des deux faire la différence Pour devoir hésiter en celte préférence. Vous, Lélie, il faudra (pie vous feigniez aussi

/ Qu Éroxène causant votre plus doux souci, ' Votre plus grand bonheur est qu'hymen vous assemble, \ Et lors il est aisé de vous loger ensemble.

Et que, par cet intrigue adroitement conduit...

LÉ LIE

Eh bien?

ERGASTR.

La sœur du jour soit la femme la nuil, Tant que de vos vieillards, qui n'ont plus guère à vivre, La mort, qui change tout, de ces soins vous délivre.

ERASTE

Comment, sans épouser, posséder leurs appas. Ou comment, épousant, ne les posséder pas? jS'est-ce pas te confondre, ou d'un double adultère De ce lien sacré profaner le mystère?

Un ami travesti, vos parents assemblés.

Vous peut-il pas unir de ces nœuds simulés? Puis, leur moit arrivant, un hymen légitime Des faveurs d'Eroxène effacera le crime.

LÉ LIE

Un plus rare moyen ne se peut concevoir, lit tu me rends la vie en me rendant l'espoir : Par cet heureux avis, qui nous tire de peine, Je conserve Aurélie.

ÉRASTE

Et j'épouse Éroxène.

ERGASÏE, à part.

Moi peut-être un gibet, si l'art est éventé. Mais n'en consultons plus : le sort en est jeté.

LÉLIE

Crois qu'il me souviendra de cet heureux office.

ÉRASTE

Crois qu'être ingrat aussi ne fut jamais mon vice.

ERGASTE

Ni refuser aussi ne fut jamais le mien.

Tous, alors qu'on vous sert, vous en promettez bien;

Mais toujours pour effets vous baillez des attentes;

Vos assignations ne sont jamais contentes;

De vos profusions on n'est jamais surpris.

N'importe, la vertu de soi-même est le prix.

Je vais trouver Anselme et commencer mon rôle.

Où, si de mes efforts le succès n'est frivole.