ACTE III, SCENE III

Tenez, en saiirez-vous connaître l'écriture ?

ANSELME, baisant la lettre-

0 joie inespérée ! incroyable aventure !

Pour contester ce gage il est trop précieux,

Et démentir sa main est démentir ses yeux.

Hélas ! quels sentiments d'amour et de tendresse !

Que direz-vous, Géronte ? Excusez ma faiblesse ;

Je ne puis refuser ces baisers ni ces pleurs

A ce crayon parlant de ses vives douleurs.

Mais tu te plains à tort de mon ingratitude,

0 cher et doux sujet de mon inquiétude !

Ce reproche est injuste, et le ciel m'est témoin

Si j'ai manqué pour toi ni d'amour ni de soin.

GÉRONTE

Eh bien, vous rendrez-vous après ce témoignage ?

ANSELME

J'avais tort : je me rends, mais avec avantage, Et je gagne en perdant bien plus que je ne perds, Si je puis de Constance un jour briser les fers. Mais si je m'obstinais, trouvez bon qu'Aurélie Quant à ce qui me touche au moins me justifie. Descendez, Auréhe.

GÉRONTE

Oui, faites-la-moi voir ; Outre que mon retour m'oblige à ce devoir, Vous pourrez voir encor par notre conférence Si ce que j'ai cru d'elle est contre l'apparence, Et si j'avance rien contre la vérité.

ANSELME

Non, je ne vous tiens pas en cette qualité ; J'aurais soupçon plutôt d'Ergaste ou de Lélie.

LES MÊMES; AURÉLÏE.

AURÉLIE

Que voulez-vous, mon père?

ANSELME

Approchez, Aurélie.

Cet ami, de Turquie aujourd'hui de retour. M'apprend que votre mère y respire le jour.

AUrfÉLlE, à part.

Voici l'instant fatal d'où dépendait ma perte :

246 l'A SŒUR,

Notre art est éventé, la fourbe est découverte ;

Je ne sais qu'avouer, ni que nier aussi.

Que dirai-je? Ah! qu'Ergaste au moins n'est-il ici?

ANSELME

Vous ne répondez rien ?

AURÉLIR.

Hélas ! ce nom de mère Renouvelle en mon cœur une douleur amère Qui me ferme la bouche et m'étouffe la voix. Ah! si, pour la revoir seulement une fois. Et lui vérifier cette fausse nouvelle.

Il ne fallait qu'offrir le sang que je tiens d'elle, Avec quel doux plaisir je quitterais le jour, Et, par un acte saint de devoir et d'amour, Soit au fer, soit au feu, soit au poison réduite. Mourant, reproduirais celle qui m'a produite. Et vous redonnerais, par un malheur si doux. Celle qui souffrit tant pour me donner à vous !

(A Géronte.)

Qui vous a dit encor ces frivoles nouvelles ?

GÉRONTE

Deux yeux dont je réponds, et qui me sont fidèles.

AURÉLIE

On répond aisément où rien n'est à risquer ;

Mais vos témoins sont vieux et près de vous manquer.

GÉRONTE, la regardant attentivement.

Vous avez bien raison, ne les pouvant séduire.

De les rendre suspects : car ils vous peuvent nuire.

AURÉLIE

C'est qu'ils sont dangereux, et pleins de tant d'attraits. Que l'on a grand sujet d'en redouter les traits.

GÉRONTE

Quand soixante soleils ont tourné sur nos têtes, Nos yeux n'ont plus dessein de faire des conquêtes. Je sais bien que l'amour veut plus d'égalité : S'ils vous peuvent blesser, c'est par la vérité.

AURÉLIE

Pourquoi? quel intérêt puis-je avoir de la craindre?

GÉRONTE

L'intérêt de tromper, de fourber, de bien feindre.

AURÉLIE

Moi fourber, imposteur!

GÉRONTE

Je n'imposerai rien.