ACTE IV, SCENE VI

Leur créance est ma foi, leur espoir est le mien ; C'est leur Dieu que j'adore; enfin je suis chrétien. Quelque effort qui s'oppose à l'ardeur qui m'enflamme Les mtérêts du corps cèdent à ceux de l'âme. Déployez vos rigueurs, brûlez, coupez, tranchez : Mes maux seront encor moindres que mes péchés. Je sais de quel repos cette peine est suivie, Et ne crains point la mort qui conduit à la vie. J'ai souhaité longtemps d'agréer à vos yeux ; Aujourd'hui je veux plaire à l'empereur des cieux; Je vous ai divertis, j'ai chanté vos louanges ; Il est temps maintenant de réjouir les anges. Il est temps de prétendre à dès prix immortels, Il est temps de passer du théâtre aux autels. Si je Tai mérité, qu'on me mène au martyre : Mon rôle est achevé, je n'ai plus rien à dire.

DIOCLÉTIEN

Ta feinte passe enfin pour importunité.

GENEST

Elle vous doit passer pour une vérité.

VALÉRIE

Parle-t-il de bon sens?

MAXIMIN

Croirai-je mes oreilles ?

GENEST

Le bras qui m'a touché fait bien d'autres merveilles.

DIOCLÉTIEN

Quoi ! tu renonces, traître, au culte de nos dieux?

GENEST

Et les tiens aussi faux qu'ils me sont odieux.

Sept d'entre eux ne sont plus c{ue des lumières sombres

Dont la faible clarté perce à peine les ombres,

Quoiqu'ils trompent encor votre crédulité ;

Et des autres le nom à peine en est resté.

DIOCLÉTIEN, se levant.

0 blasphème exécrable ! ô sacrilège impie.

Et dont nous répondrons, si son sang ne l'expie!

Préfet, prenez ce soin, et de cet insolent

Fermez les actions par un acte sanglant

Qui des dieux irrités satisfasse la haine :

Qui vécut au théâtre expire dans la scène ;

Et si ({uelqu'autre, atteint du môme aveuglement,

A part en son forfait, qu'il l'ait en son tourment.'

MARCELLE, à genoux.

Si la pitié, Seigneur...

DIOGLÉTIEN.

La piété plus forte Réprimera l'audace où son erreur l'emporte.