ACTE IV, SCENE VI

Leur créance est ma foi, leur espoir est le mien ; C'est leur Dieu que j'adore; enfin je suis chrétien. Quelque effort qui s'oppose à l'ardeur qui m'enflamme, Les intérêts du corps cèdent à ceux de l'âme. Déployez vos rigueurs, brûlez, coupez, tranchez : Mes maux seront encor moindres que mes péchés. Te sais de quel repos cette peine est suivie, Et ne crains point la mort qui conduit à la vie. J'ai souhaité longtemps d'agréer à vos yeux ; Aujourd'hui je veux plaire à l'empereur des cieux; Je vous ai divertis, j'ai chanté vos louanges ; Il est temps maintenant de réjouir les anges, Il est temps de prétendre à des prix immortels, Il est temps de passer du théâtre aux autels. Si je l'ai mérité, qu'on me mène au martyre : Mon rôle est achevé, je n'ai plus rien à dire.

DIOCLÉTIEN

Ta feinte passe enfin pour importùnité.

GENEST

Elle vous doit passer pour une vérité.

VALÉRIE

Parle-t-il de bon sens? .

MAXIMIN

Croirai-je mes oreilles?

GENEST

Le bras qui m'a touché fait bien d'autres merveilles.

DIOCLÉTIEN

Quoi ! tu renonces, traître, au culte de nos dieux?

GENEST

Et les tiens aussi faux qu'ils me sont odieux.

Sept d'entre eux ne sont plus cpïe des lumières sombres

Dont la faible clarté perce à peine les ombf es,

Quoiqu'ils trompent encor votre crédulité ;

Et des autres le nom à peine en est resté.

DIOCLÉTIEN, se levant.

0 blasphème exécrable! ô sacrilège impie,

Et dont nous répondrons, si son sang ne l'expie 1

Préfet, prenez ce soin, et de cet insolent

Fermez les actions par un acte sanglant

Qui des dieux irrités satisfasse la haine :

Qui vécut au théâtre expire dans la scène ;

Et si quelqu' autre, atteint du même aveuglement,

k part en son forfait, qu'il l'ait en son tourment.

MARGELLE, à genoux.

Si la pitié, Seigneur...

DIOGLÉTIEN.

La piété plus forte Réprimera l'audace où son erreur l'emporte.

PLANCIEN.

Repassant cette erreur d'un esprit plus remis...

DIOGLÉTIEN.

Acquittez-vous du soin que je vous ai commis.

CAMILLE, à Genest.

Simple, ainsi de César tu méprises la grâce !

GENEST

J'acquiers celle de Dieu.

(Dioclétien, Maximin, Valérie et Camille, sortent.)