ACTE II, SCÈNE II

Souffrez-moi de l'empire un mépris salutaire,

Et sauvez ma vertu de l'amour d'une mère.

Songez de quels périls vous me faites l'objet,

Si votre complaisance approuve son projet.

Les Grecs et les Romains, aux pieds de nos murailles,

Consomment de l'État les dernières entrailles,

Et, poussant jusqu'au bout leur sort toujours vainqueur,

En ce dernier asile en attaquent le cœur.

Des satrapes mon frère a les intelligences,

Et cette occasion, qui s'offre à leurs vengeances .

Donne un pieux prétexte à leurs soulèvements,

Et va faire éclater tous leurs ressentiments.

Un Palmiras, enflé de tant de renommée,

Démis de ses emplois et chassé de l'armée ;

Un Pharnace, un Sain, dont les pères proscrits

D'une secrète haine animent les esprits,

Peuvent-ils négliger l'occasion si belle,

Quand elle se présente, ou plutôt les appelle?

Si l'ennemi, le droit, les grands, sont contre moi,

Au parti malheureux qui gardera la foi ?

Par qui l'autorité que vous aurez quittée

Sera-t-elle, en ce trouble, ou crainte, ou respectée,

Si pour donner des lois il les faut violer?

En m'honorant, Seigneur, craignez de m'immoler.

Qui veut faire usurper un droit illégitime,

Souvent, au lieu d'un roi, couronne une victime ;

Et l'État est le temple, et le trône l'autel

Où cette malheureuse attend le coup morteL

COSROÈS.

Vous craignez de régner faute d'expérience ;

Il y faut de l'ardeur et de la confiance ;

Un sceptre, à le porter, perd beaucoup de son poids.

Votre règne établi justifira vos droits.

Des factieux mon ordre a prévenu les ligues :

L'arrêt de Siroès rompra toutes ses brigues ;

Si quelque bruit s'émeut, mon soin y pourvoira.

Contre tous vos mutins mon droit vous appuîra ;

Je puis sur qui me plaît reposer ma couronne,

Et, pour toute raison, portez-la, je l'ordonne.

MÂRDESANE.

C'est un de vos présents, je ne puis le haïr ; Vous voulez que je règne, il vous faut obéir. Mais je monte à regret, assuré de ma chute,

476 COSROES.

Et plaise au ciel qu'au sort mes jours soient seuls en butte !

(A Sira.)

Ah 1 Madame, quel fruit me produit votre amour !