SOLDATS ROMAINS, SOLDATS ÉGYPTIENS PTOLOMÉE

Seigneur, montez au trône, et commandez ici.

CÉSAR

Connaissez-vous César, de lui parler ainsi?

Que m'offrirait de pis la fortune ennemie,

A moi qui tiens le trône égal à l'infamie?

Certes, Rome à ce coup pourrait bien se vanter

D'avoir eu juste lieu de me persécuter;

Elle qui d'un même œil les donne et les dédaigne,

Qui ne voit rien aux rois2 qu'elle aime ou qu'elle craigne, i

Et qui verse en nos cœurs, avec l'àme et le sang,

Et la haine du nom, et le mépris du rang.

C'est ce que de Pompée il vous fallait apprendre :

S'il en eût aimé l'offre, il eût su s'en défendre;

Et le trône et le roi se seraient ennoblis

A soutenir la main qui les a rétablis.

Vous eussiez pu tomber, mais tout couvert de gloire :

Votre chute eût valu la plus haute victoire3;

Et si votre destin n'eût pu vous en sauver,

1. Pompée, que Corneille a ainsi glorifié sur la foi de Lucain et d'une longue tradition légendaire, était jugé fort différemment par ses contemporains, et il faut lire dans Cicéron (Let-

autbentique de ce solennel et médiocre personnage.