ACTE V, SCÈNE VI

Au lieu de le sauver, précipite sa perte!

J'ai prié, menacé, mais sans vous émouvoir;

Et vous m'avez cru fourbe ou de peu de pouvoir!

Eh bien ! à vos dépens vous verrez que Sévère

Ne se vante jamais que de ce qu'il peut faire;

Et par votre ruine il vous fera juger

Que qui peut bien vousperdre eût pu vous protéirer.

Continuez aux dieux ce service fidèle;

Par de telles horreurs montrez-leur votre zèle.

Adieu; mais quand l'oraire éclatera sur vous,

Ne doutez point du bras dont partiront les coups.

FÉLIX

Arrêtez-vous, seicneur, et d'une àme apaisée Souffrez que je vous livre une veng-eance aisée. Ne me reprochez plus que par mes cruautés Je tâche à conserver mes tristes dignités; Je dépose à vos pieds l'éclat de leur faux lustre : Celle où j'ose aspirer est d'un rang- plus illustre ; Je m'y trouve forcé par un secret appas; Je cède à des transports que je ne connais pas; Et par un mouvement que je ne puis entendre, De ma fureur je passe au zèle de mon gendre. C'est lui, n'en doutez point, dont le sang innocent Pour son persécuteur prie un Dieu tout-puissant; Son amour épandu sur toute la famille Tire après lui le père aussi bien que la tille. J'en ai fait un martyr, sa mort me fait chrétien : J'ai fait tout son bonheur, il veut faire le mien. C'est ainsi qu'un chrétien se venge et se courrouce : Heureuse cruauté dont la suite est si douce! Donne la main, Pauline. Apportez des liens; Immolez à vos dieux ces deux nouveaux chrétiens. Je le suis, elle l'est, suivez votre colère.

PAULINE

Qu'heureusement enfin je retrouve mon père! Cetheureux changement rend mon bonheur parfait.

FÉLIX

Ma fille, il n'appartient qu'à la main qui le fait.

SÉVÈHE.

Qui ne serait touché d'un si tendre spectacle ? De pareils changementsne vontpoint sansmiracle : Sans doute vos chrétiens, qu'on persécute en vain. Ont quelque chose en eux qui surpasse l'humain : Us mènent une vie avec tant d'innocence. Que le ciel leur en doit quelque reconnaissance

Se relever plus forts, plus ils sont abattus,

N'est pas aussi l'effet des communes vertus.

Je les aimai toujours, quoi qu'on m'en ait pu dire:

Je n'en vois point mourir que mon cœur n'ensoupi-

Etpeut-être qu'un jour je les connaîtrai mieux, [re;

J'approuve cependant que chacun ait ses dieux,

Qu'il les serve à sa mode, et sanspeur delapeine.

Si vous êtes chrétien, ne craignez plus ma haine;

Je les aime, Félix, et de leur protecteur

Je n'en veux pas sur vous faire un persécuteur.

Gardez votre pouvoir, reprenez-en la marque : Servez bien votre Dieu, servez votre monarque. Je perdrai mon crédit envers sa majesté Ou vous verrez finir cette sévérité :

Par cette injuste haine il se fait trop d'outrage.

FÉLIX

Daigne le ciel en vous achever son ouvrage,

Et pour vous rendre un jour ce que vous méritez.

Vous inspirer bientôt toutes ses vérités !

Nous autres, bénissons notre heureuse aventure :

Allons à nos martyrs donner la sépulture,

Baiser leurs corps sacrés, les mettre en digne lien,

Et faire retentir partout le nom de Dieu.

TRAGÉDIE