ACTE III, SCENE II

Et m'enviant l'horreur que j'aurois des vainqueurs, 709 Pour tous tant qu'ils étoient deraande-t-il mes pleurs '?

JULIE

Quoi? ce qui s'est passé, vous l'ignorez encore ^?

SABINE

Vous faut-il étonner de ce que je l'ignore,

Et ne savez-vous point que de cette maison

Pour Camille et pour moi Ton fait une prison?

Julie, on nous renferme, on a peur de nos larmes; 773

Sans cela nous serions au milieu de leurs armes,

Et par les désespoirs d'une chaste amitié,

Nous aurions des deux camps tiré quelque pitié.

JULIE

Il n'étoit pas besoin d'un si tendre spectacle :

Leur vue à leur combat apporte assez d'obstacle. 780

Sitôt qu'ils ont paru prêts à se mesurer. On a dans les deux camps entendu murmurer ^ : A voir de tels amis, des personnes si proches. Venir pour leur patrie aux mortelles approches, L'un s'émeut de pitié, l'autre est saisi d'horreur, 785 L'autre d'un si grand zèle admire la fureur;

Cet emploi du mol vieillissait déjà; toutefois La Fontaine s'en sert encore dans Philémon et Bauci.s.

Du céleste courroux tous furent les hosties. Voltaire regrette cet emploi du mot dans le Commentaire.

1. Var. Pour tous taut qu'ils étoient m'a condamnée aux pleurs.

(16il-1656.)

2. L'invention du combat suspendu appartient à Corneille, qui l'a imaginée pour soutenir son troisième acte. Elle a l'inconvénient de répéter l'effet du premier délai, dont Curiace apporte la nouvelle à l'acte l". Ce troisième acte traîne un peu, vide d'action jusqu'à l'arrivée du vieil Horace.

3' VARt St l'un et l'autre camp s'est mis à murmurer.

Tel porte jusqu'aux cieux leur vertu sans égale,

Et tel l'ose nommer sacrilège et brutale.

Ces divers sentiments n'ont pourtant qu'une voix;

Tous accusent leurs chefs, tous détestent leur choix ; 700

Et ne pouvant soufTrir un combat si barbare,

On s'écrie, on s'avance, enfin on les sépare.

Que je vous dois d'encens, grands Dieux, qui m'exaucez!

JULIE

Vous n'êtes pas, Sabine, encore où vous pensez :

Vous pouvez espérer, vous avez moins à craindre ; 793-

Mais IX .ouo re^ï^e ^^n-^'ire assez de quoi vous plaindre.

En vain d'un sort si triste on les veut garantir; Ces cruels généreux n'y peuvent consentir : La gloire de ce choix leur est si précieuse, Et charme tellement leur âme ambitieuse, 800

Qu'alors qu'on les déplore ' ils s'estiment heureux. Et prennent pour affront la pitié qu'on a d'eux -. Le trouble des deux camps souille leur renommée; Ils combattront plutôt et l'une et l'autre armée, 804

Et mourront par les mains qui leur font d'autres lois*, Que pas un d'eux renonce aux honneurs d'un tel choix.

1. Latinisme. Déplorer quelqu'un, c'csl-à-dirc en pleurer la perle. Comparer le vers 1344.