ACTE III, SCÈNE IV

Et si VOUS attendiez de leurs armes fatales 875

Des maux pareils aux miens, et des pertes égales '?

CAMILLE

Parlez plus sainement de vos maux et des miens : Chacun voit ceux d'autrui d'un autre œil que les siens; Mais à bien regarder ceux où le ciel me plonge, Les vôtres auprès d'eux vous sembleront un songe. 880

La seule mort d'Horace est à craindre pour vous. Des frères ne sont rien à l'égal d'un époux; Lhymen qui nous attache en une autre famille Nous détache de celle où l'on a vécu (ille ; On voit d'un œil divers des nœuds si différents, 883

Et pour suivre un mari l'on quitte ses parents; Mais si près d'un hymen, l'amant que donne un père Nousest raoinsqu'unépoux, etnonpas moins qu'un frère; Nos sentiments entre eux demeurent suspendus,

1. Voltaire fait à propos de cette scène une curieuse remarque : <> Celte scène esl froide : on sent trop que Sabine et Camille ne sont là que pour

amuser le peuple, en attendant qu'il arrive un événement intéressant

J'avouerai que Shakespeare est de tous les auteurs tragiques celui où l'on trouve le moins de ces scènes de pure conversation; il y a presque toujours quelque chose de nouveau dans chacune de ses scènes : c'est, à la vérité, aux dépens des règles, et de la bienséance et de la vraisemblance ; c'est en entassant vingt années d'événements les uns sur les autres; c'est en mêlant le grotesque au terrible; c'est en passant d'un cabaret à un champ de bataille et d'un cimetière à un trône; mais enfln il attache. » Il est bien vrai que ce débat est glacé, entre Sabine qui soutient qu'elle est la plus malheureuse, puisqu'elle va perdre ou son époux ou ses frères ; et Camille qui prétend que ce n'est rien de perdre ses frères, quand on est mariée; mais que c'est beaucoup, tant qu'on n'est que liancée. La subtilité grecque avait aimé à peser ces vains problèmes; on .se rappelle cette femme qui, dans Hérodote, aime mieux sauver son fi'ère que son époux, parce qu'on peut toujours se procurer un nouvel cpoux; mais comment remplacer un frère? Antigène dans Sophocle fait le même raisonnement. Le dernier mot de ces arguties inutiles est dit par Sabine :

Et tous maux sont pareils alors qu'ils sont extrêmes.

(Vers 904.)

Notre choix impossible, et nos vœux con*'onrlus. 890 Ainsi, ma sœur, du moins vous avez dans vos plaintes Où porter vos souhaits et terminer vos craintes ; Mais si le ciel s'obsline à nous persécuter. Pour moi, j'ai tout à craindre, et rien à souhaiter.

SABINE

Quand il faut que l'un meure et par les mains de l'autre, C'est un raisonnement bien mauvais que le votre. 896 Quoique ce soient, ma sœur, des nœuds bien différents, C'est sans les oublier qu'on quitte ses parents : L'hymen n'efface point ces profonds caractères; Pour aimer un mari, l'on ne hait pas ses frères : 900 La nature en tout temps ;j;arde ses premiers droits; Aux dépens de leur vie on ne fait point de choix : Aussi bien qu'un époux ils sont d'autres nous-mêmes ; Et tous mau.x sont pareils alors qu'ils sont extrêmes'. Mais l'amant qui vous charme et pour qui vous brûlez 905 Ne vous est, après tout, que ce que vous voulez; Une mauvaise humeur, un peu de jalousie, En fait assez souvent passer la fantaisie-; Ce que peut le caprice, osez-le par raison. Et laissez votre sang hors de comparaison : 910

C'est crime qu'opposer des liens volontaires A ceux que la naissance a rendus nécessaires. Si donc le ciel s'obstine à nous persécuter. Seule j'ai tout à craindre, et rien à souliaiter; 914

Mais pour vous, le devoir vous donne, dans vos plaintes, Où porter vos souhaits et terminer vos craintes ^.

1. Sentiment profomlomenl vrai et admii-ablement exprimé ; mais ce vers montre bien ce qu'il y a de subtil et de vain dans la dissertation un peu longue et froide des deux belles-sœurs.