LE VIEIL HORACE, SABINE, CAMILLE

LE VIEIL HORACE

Je viens voi porter de fâcheuses nouvelles *,

Mes filles; mais en vain je voudrois vous celer

Ce qu'on ne vous sauroit longtemps dissimuler : 930

Vos frères sont aux mains, les Dieux ainsi l'ordonnent.

dits par Camille. Cette sorte de balancement rythmé de deux sentiments opposés s'exprimant par des mois semblables plaisait beaucoup à Corneille et sans doute au goût de son temps. Il semble au nôtre un peu froid et artificiel.

1. On a blâmé le vieil Horace de n'être pas allé au lieu du combat pour voir ses fils vaincre ou mourir, au lieu de rester chez lui pour affliger inutilement le cœur des deux femmes. Le reproche est juste, mais sachons accepter une petite invraisemblance qui nous vaudra les sublimes beautés de la scène suivante; ne disons pas, comme Voltaire, que « cela gâte jusqu'au qu'il moiirrit ». C'est la seconde fois que le vieil Hovace arrive en scène pour relever vivement l'action, qui languissait (voyez ci-dessus, vers 679).

SAIilNF.

Je veux bien l'avouer, ces nouvelles m'étonnenl;

Et je m'iniaginois dans la divinité

Beaucoup moins d'injustice, et bien plus de bonté.

Ne nous consolez point' : contre tant d'infortune 935

La pitié parle en vain, la raison importune.

Nous avons en nos mains la lin de nos douleurs.

Et qui veut bien mourir peut braver les malheurs -.

Nous pourrions aisément faire en votre présence

De notre désespoir une fausse constance; 940

Mais quand ou peut sans honte être sans fermeté,

L'afTecler au dehors, c'est une lâcheté ^ ;

L'usage d'un tel art, nous le laissons aux hommes,

Et ne voulons passer que pour ce que nous sommes.

Nous ne demandons point qu'un courage si fort 94o S'abaisse à notre exemple à se plaindre du sort. Recevez sans frémir ces mortelles alarmes ; Voyez couler nos pleurs sans y mêler vos larmes ; Entin, pour toute grâce, en de tels déplaisirs, Gardez votre constance, et souffrez nos soupirs. 950

LE VIEtL HORACE

Loin de blâmer les pleurs que je vous vois répandre, .Je crois faire beaucoup de m'en pouvoir défendre, Et céderois peut-être à de si rudes coups, Si je prenois ici même intérêt que vous •