ACTE V, SCÈNE III

Et quelle impiété de haïr un époux

Pour avoir bien servi les siens, l'Etat et vous!

Aimer un bras souillé du sang de tous, mes frères!

N'aimer pas un mari qui finit nos misères! 1620

Sire, délivrez-moi par un heureux trépas

Des crimes de l'aimer et de ne l'aimer pas • ;

J'en nommerai l'arrêt une faveur bien grande

Ma main peut me donner ce que je vous demande;

Mais ce trépas enfin me sera bien plus doux. 162a

Si je puis de sa honte affranchir mon époux ;

Si je puis par mon sang apaiser la colère

Des Dieux qu'a pu fâcher sa vertu trop sévère,

Satisfaire en mourant aux jnànes de sa sœur,

Et conserver à Rome un si bon défenseur, 1630

LE VIEIL HORACE, au Koi *

Sire, c'est donc à moi de répondre à Valère. Mes enfants avec lui conspirent contre un père : Tous trois veulent me perdre, et s'arment sans raison Contre si peu de sang qui reste en ma maison.

(A Sabine.)

Toi qui par des douleurs à ton devoir contraires, 1635 Veux quitter un mari pour rejoindre tes frères, Va plutôt consulter leurs mânes généreux;

1. « Ces sublililés jetlent beaucoup de froid sur celte scène. » (Voltaire.)

• 2. Enfin le vieil Horace va relever celle scène languissante (c'est un peu son rôle dans la pièce; voyez ci-dessus, vers 679 el vers 928). Mais pourquoi s'avise-t-il de répondre d'abord à Sabine? Ne pourrait-il parler au Roi tout d'abord? N'est-il pas plus pressant de défendre son fils que de consoler sa bru? Le discours à Horace n'est guère plus satisfaisant. Que signifie cet éloge outré, inattendu de l'aristocratie? Le vieil Horace veut réfuter son fils, qui a demandé la mort, en alléguant qu'il ne pourrait soutenir sa gloire aux yeux du peuple. Mais quel spectateur se souvient maintenant qu'Horace a exprime ce singulier scrupule? En revanche, le discours au roi. le discours à Valère sont très beaux, dignes de Corneille, dignes de Tite-Live, qui a iospiré les plus beaux traits doat ils sont semét,

Ils sont morts, mais pour Albe, et s'en tiennent heul^uisque le ciel vouloil qu'elle fût asservie, [reux :

Si quelque sentiment demeure après la vie, 1640

Ce mal leur semble moindre, et moins rudes ses coups, Voyant que tout l'honneur en retombe sur nous; Tous trois désavoueront la douleur qui te touche, Les larmes de tes yeux, les soupirs de ta bouche, L'horreur que tu fais voir d'un mari vertueux. IGio Sabine, sois leur sœur, suis ton devoir comme eux.

(Au Roi.)

Contre ce cher époux Valère en vain s'anime : Un premier mouvement ne tut jamais un crime; Et la louange est due, au lieu du châtiment, Quand la verlu produit ce premier mouvement, 1G50 Aimer nos ennemis avec idolâtrie.

De rage en leur trépas maudire la patrie, Souhaiter à l'État un malheur infini, C'est ce qu'on nomme crime, et ce qu'il a puni. Le seul amour de Rome a sa main animée * : i6o5

Il seroit innocent s'il l'avoit moins aimée. Qu'ai-je dit, Sire? il l'est, et ce bras paternel L'auroit déjà puni s'il étoit criminel : J'aurois su mieux user de l'entière puissance Que me donnent sur lui les droits de la naissance; 1600 J'aime trop l'honneur, Sire, et ne suis point de rang A souffrir ni d'affront ni de crime en mon sang. C'est dont - je ne veux point de témoin que Valère : 11 a vu quel accueil lui ^ gardoit ma colère, Lorsqu'ignorant encor la moitié du combat, 1665

Je croyois que sa l'uite avoit trahi l'Ktat. Qui le l'ait se charger des soins de ma famille? Qui le fait, malgré moi, vouloir venger ma fille?