ACTE II, SCÈNE II

MAXIME

Je veux voir Rome libre.

CINNA

Et vous pouvez juger Que je veux l'affranchir ensemble et la venger. Octave aura donc vu ses fureurs assouvies ', Pillé jusqu'aux autels, sacrilié nos vies. Rempli les champs d'horreur, comblé Rome de morts, Et sera quitte après pour l'effet d'un remords - ! Quand le ciel par nos mains à le punir s'apprête, Un lâche repentir garantira sa tête!

C'est trop semer d'appâts •', et c'est trop inviter Par son impunité quelque autre à l'imiter. 660

Vengeons nos citoyens, et que sa peine étonne ^ Quiconque après sa mort aspire à la couronne. ' Que le peuple aux tyrans ne soit plus exposé : S'il eût puni Sylla, César eût moins osé.

MAXIME

Mais la mort de César, que vous trouvez si juste, 660 A servi de prétexte aux cruautés d'Auguste. Voulant nous affranchir, Brute s'est abusé ; S'il n'eût puni César, Auguste eût moins osé

CINNA

La faute de Cassie, et ses terreurs paniques,

1. Correction heureuse. Les premières éditions (1643-1656) portent :

Auguste aura soûlé ses damnables envies.

2. C'est-à-dire : grâce à son abdication, qui n'est qu'un effet de ses rcmord».

3. L'ortliographe actuelle distingue les appâts et les appas ; Corneille éTivait appas dans tous les sens, tant au singulier qu'au pluriel : d'ailleurs appas et appâts sont absolument le même mot. L'appât est une pâture (anc. franc, past) qui cache un hameçon. Appas est la même chose au figuré.

4. Etonne a ici toule la force du mol latin dont il dérive : que sa peine frappe d'effroi comme le tonnerre.

'irî't CINNA

Ont fait rentrer TÉtat sous des lois tyranniqnes *; 670 Mais nous ne verrons point de pareils accidents, Lorsque Rome suivra des chefs moins imprudents.

MAXIME

Nous sommes encor loin de mettre en évidence Si nous nous conduirons avec plus de prudence; Cependant c'en est peu que de n'accepter pas 673

Le bonheur qu'on recherche au péril du trépas.

CINNA

C'en est encor bien moins, alors qu'on s'imagine Guérir un mal si grand sans couper la racine; Emjjloyer la douceur à cette guérison, C'est, en fermant la plaie, y verser du poison. 680

MAXIME

Vous la voulez sanglante, et la rendez douteuse ^,

CINNA

Vous la voulez sans peine, et la rendez ho#l,euse.

Pour sortir de ses fers jamais on ne rougit.

CINNA

On en sort lâchement, si la vertu n'agit.

MAXIME

Jamais la liberté ne cesse d'être aimable; 68j

Kt c'est toujours pour Rome un bien inestimable.

CINNA

Ce ne [icut être un bien qu'elle daigne estimer. Quand il vient d'une main lasse de l'opprimer : Elle a le cœur trop bon j)Ourse voir avec joie

1. A In balriillc de Pliilippcs, Cassiiis, le eomiiliee de Bnitus dfins le meurtre de César, fui baltu pnr AiUciino. tandis que Bruliis, à l'aulre aili:, ballait Octave. Cassius, ij^niiraiil ce suocès, se hàla de so tuer.