M VIE

Seigneur, vous emporter à cette extrémité,

C'est plutôt désespoir que générosité. 1240

AUGUSTE

Régner et caresser une main si traîtresse, Au lieu de sa vertu, c'est montrer sa foiblesse.

LIVIE

C'est régner sur vous-même, et par un noble choix, Pratiquer la vertu la plus digne des rois.

AUGUSTE

Vous m'aviez bien promis des conseils d'une femme' : 1245 Vous me tenez parole, et c'en sont là. Madame.

Après tant d'ennemis à mes pieds abattus, Depuis vingt ans je règne, et j'en sais les vertus ^; Je sais leui' divers ordre, et de quelle nature Sont les devoirs d'un prince en cette conjoncture ^. 1250 Tout son peuple est blessé par un tel attentat, Et la seule pensée est un crime d'l<]tal, Une olfensc qu'on fait à toute sa province *,

1. Ces duretés ne choquent point : elles sont naturelles en l'élat d'esprit où se Irouve Auguste.

2. J'en sais les vertus (de l'art de régner). En se rapporte ù l'idée contenue dans je règne.