ACTE II, SCÈNE III

PAULINE

Laisse-moi respirer du moins, si tu m'as plainte

Au fort de ma douleur * tu rappelles ma crainte;

Souffre un peu de relâche à mes esprits troublés,

Et ne m'accable point par des maux redoublés. 380

STRATO.MCE

Quoi? VOUS craignez encor!

PAULINE

Je tremble, Stratonice; Et bien que je m'effraye avec peu de justice, Cette injuste frayeur sans cesse reproduit L'image des malheurs que j'ai vus celte nuit.

STRATONICE

Sévère est généreux.

PAULINE

Malgré sa retenue, S85

Polyeucte sanglant frappe toujours ma vue.

STRATONICE

Vous voyez ce rival faire des vœux pour lui -.

PAULINE

Je crois même au besoin qu'il seroit son appui;

Mais soit cette croyance ou fausse ou véritable.

Son séjour en ce lieu m'est toujours redoutable; 590

A quoi que sa vertu puisse le disposer,

Il est puissant, il m'aime, et vient pour m'épouser.

1. Au fort de, comme au plus fort de, se trouve fréquemment au XVII» siècle pour désigner ic pjus haut point, le plus haut degré. Corneille dit même (Horace, vers 743) :

Pareille à ces éclairs qui dans le fort des ombres.