ACTE IV, SCÈNE II

Honteux attachements de la chair et du monde, Que ne me quittez-vous, quand je vous ai quittés? Allez, honneurs, plaisirs, qui me livrez la guerre :

Toute votre féhcité, 1110

Sujette à l'instabilité,

En moins de rien tombe par terre;

Et comme elle a l'éclat du verre,

Elle en a la fragilité '.

Ainsi n'espérez pas qu'après vous je soupire : 1115

Vous étalez en vain vos charmes impuissants; Vous me montrez en vain par tout ce vaste empire Les ennemis de Dieu pompeux et florissants. Il étale à son tour des revers équitables

Par qui les grands sont confondus; 1120

Et les glaives qu'il tient pendus

de son modèle pour qu'il y ait intérêt à les comparer longuement ; nous citerons seulement ces vers, quoiqu'ils gâtent un peu, par quelque affectation dans la pensée, le mérite de la précision et de la force dauj le style .

Nos jours n'ont pas une heure sûre;

Chaquj instant use leur flambeau;

Chaque pas nous mène au tombeau;

Et l'art, imitant la nature.

Bâtit d'une même figure

Notre bière et notre berceau.

1. Godeau (plus tard évêque de Vence) avait dit dans une ode au Roy, en 1628 :

Mais leur gloire tombe par terre, Et comme elle a l'éclat du verre, Elle en a la fragilité.

Les vers de Corneille sont donc une rencontre, ou une réminiscence; car ils ne sauraient être un plagiat. M. Marty-Laveaux rapproche ce vers tiré des Mimes de Publius Syrus :

Forlana vitrca est ; tum quum splendet, frangitur.

« La fortune est de verre; au moment qu'elle resplendit, elle se biise. » Vov. ci-dessus page 507

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608 POLYEUGTE

Sur les plus fortunés coupables *

Sont, d'autant plus inévitables,

Que leurs coups sont moins attendus ^,

Tigre altéré de sang, Décie impitoyable ^, 112.":)

Ce Dieu t'a trop longtemps abandonné les siens; De ton heureux destin vois la suite effroyable : Le Scythe va venger la Perse et les chrétiens '' ; Encore un peu plus outre =>, et ton heure est venue;

Rien ne t'en sauroit garantir; 1130

Et la foudre qui va partir,

Toute prête à crever la nue,

Ne peut plus être retenue

l*ar l'attente du repentir.

Que cependant Félix m'immole à ta colère; 1135

Qu'un rival phis paissant éblouisse ses yeux "; Qu'aux dépens de ma vie il s'en fasse beau-père, Et qu'à titre d'esclave il commande en ces lieux ; Je consens, oi plutôt j'aspire à ma ruine.