Serviteurs d'ofûce

l'autre l'approbation publique ne les retienne. Je serois en la même peine, si j'ctois en la même délibération, et si de bonne fortune je ne venois de trouver votre arrêt dans les registres de l'antiquité. Il a été prononcé, il y a plus de quinze cents ans, par un philosophe de la famille stoïque, mais un philosophe dont la dureté n"étoit pas impénétrable à la joie, de qui il nous reste des jeux et des tragédies, qui vivoit sous le règne d'un empereur poète et comédien, au siècle des vers et de la musique *. Voici les termes de cet authentique arrêt, et je vous le laisse interpréter à vos dames, pour lesquelles vous avez bien entrepris une plus longue et plus difficile traduction ^, Illud multum est primo aspectu oculos occupasse, etiam si contemplatio diligens inventiira est quod arguât. Si me interrogas, major ille est qui judicium ahstulit quam qui mentit ^. Votre adversaire y trouve son compte par ce favorable mol de major est; et vous avez aussi ce que vous pouvez désirer, ne désirant rien, à mon avis, que de prouver que judicium abstidit. Ainsi vous l'emportez dans le cabinet *, et il a gagné au théâtre. Si le Cid est coupable, c'est d'un crime qui a eu récompense; s'il est puni, ce sera après avoir triomphé; s'il faut que Platon le bannisse de sa république, il faut qu'il le couronne de fleurs en le bannissant, et ne le traite pas plus mal qu'il a traité autrefois Homère. »

1 .Séncque le Philosophe, qui est probablemenl le même queSénèque le Tragique. Il vivait au temps de Néron, l'empereur « poète et comédien».

2. Une traduction des Harangues de l'Italien Man^ini. Elle parut en 1642.

3. « C'est beaucoup d'avoir au premier abord charmé les regards, dût un examen attentif découvrir ensuite quelques défauts. Si vous voulez savoir mon sentiment, l'homme qui ravit l'approbation est supérieur à celui qui la mérite. «

4 Dcvaut les savants et les critiques.

A MADAME DE GOMBALET

fîG37)

Madame,

Ce portrait vivant que je vous offre représente un héros assez reconnaissable aux lauriers dont il est couvert. Sa vie a été une suite continuelle de victoires; son corps, porté dans son armée, a gagné des batailles après sa mort ; et son nom au bout de six cents ans vient encore de triompher en France. Il y a trouvé une réception trop favorable pour se repentir d'être sorti de son pays, et d'avoir appris à parler une autre langue que la sienne. Ce succès a passé mes plus ambitieuses espérances, et m'a surpris d'abord ; mais il a cessé de m'élonner depuis que j'ai vu la satisfaction que vous avez témoignée quand il a paru devant vous. Alors j'ai osé me promettre de lui tout ce qui en est arrivé, et j'ai cru qu'après les éloges dont vous l'avez honoré, cet applaudissement universel ne lui pouvoit manquer Et véritablement, Madame, on no peut douter avec raison

1. Marie-Madoleine de Vigncrot. filin d'une sœur de Hichelteu, épousa le maniuis du Rourc de Conibalcl, devint veuve en 1621; fut créée duehesse d'Aiguillon en 1038. Celte dédicace parut en tête de la première édition du Cid, achevée d'ini])rimer le 24 mars 1637. Corneille pressentait-il déjà l'opposition que le cardinal allait faire au Cidl Espcrait-il désarmer Uicholieu, en moUant le Cid sous la protection de sa nièce? Ce calcul, s'il y eut calcul, fut, coniuio ou l'a vu, tout à fait déjoué.