SCÈNE III

GÉRONTE, DORANTE, GLITON

r.F.RONTR

Êtes-vous gentilhomme?

nORANTK

Ah! rencontre fâcheuse!

Étant sorti de vous, la chose est peu douteuse.

GÉRONTE

Croyez-vous qu'il suffît d'être sorti de moi?

DORANTE

Avec toute la France aisément je le croi ^.

1. Cette niagniûque explosion lappelle les suLlimes accents d'indignaion de Don Dièguo et du vieil Horace

2. Celte orthographe n'est pas une licence poétique, mais l'orlho-

GÉRONTE

Et ne savez-vous point, avec toute la France, io05

D'où ce titre d'honneur a tiré sa naissance,

Et que la vertu seule a mis en ce haut rang

Ceux qui l'ont jusqu'à moi fait passer dans leur sang?

J'ignorerois un point que n'ignore personne,

Que la vertu l'acquiert, comme le sang le donne. liJiO

GÉRONTE

Où le sang a manque, si la vertu l'acquiert, Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd '. Ce qui nait d'un moyen périt par son contraire; Tout ce que Tun a fait, l'autre peut le défaire;

graphe ordinaire du xvii'= siècle. Devant une voyelle, en vers, on écrivait je crois, pour éviter l'hiatus. Ailleurs partout je croi on je croy. Voy. ci-dessus, p. 714, note 1.

1. Si la vertu l'acquiert là où le sang a manqué, le vice aussi le perd là où le sant? l'a donné. Molière a iniilé de fort jjrès Corneille dans le discours que Don Louis lient à Don Juan. (Acte IV, se. vi.) « Ah! quelle bassesse est la vôtre! Ne rougissez-vous point de mériter si peu votre naissance? Rtes-vous en droit, dites-moi, d'en tirer quelque vanité? et qu'avez-vous fait dans le monde pour être gentilhomme? Croyez-vous qu'il suffise d'en porter le nom et les armes, et que ce nous soit une gloire d'être sortis d'un sang noble lorsque nous vivons en infâmes? Non, non, la naissance n'est rien où la vertu n'est pas. Aussi nous n'avons part à la gloire de nos ancêtres qu'autant que nous nous oITorçons de leur ressembler; et cet éclat de leurs actions qu'ils répandent sur nous, nous impose un engagement de leur faire le même honneur, de suivre les pas qu'ils nous tracent, et de ne point dégénérer de leur vertu si nous voulons être estimés leurs véritables descendants. Ainsi vous descendez en vain des aïeux dont vous êtes né ; ils vous désavouent pour li!ur sang; et tout ce qu'ils ont fait d'illustre ne vous donne aucun avantage ■ au contraire l'éclat n'en rejaillit sur vous qu'à votre déslionneur et leur gloire est un flambeau qui éclaire aux yeux d'un chacun la honte de vos actions Aiiprenez enliu (pi'un genlillionimc qui vit mal est un monstre dans la nature ; que la vertu est le premier titre de noblesse, que je regarde bien moins au nom qu'on signe qu'au.x actions qu'on fait; et que je ferais plus d'étal du Tds d'un crocheteur qui serait honnèle homme que du fils d'un monarque qui vivrait comme vous. «